Die Grazer Karlau gilt als Hochsicherheitsgefängnis, sie wird mit 128 Kameras überwacht und von einer etwa einen Kilometer langen Außenmauer samt Stacheldraht von der restlichen Stadt abgeschirmt. Damit ist sie innerhalb der Justiz eines der bestbewachten Gefängnisse Österreichs - mit teils strengeren Sicherheitsvorkehrungen als viele andere Einrichtungen. Mit offiziell 522 Plätzen ist sie die drittgrößte Strafvollzugsanstalt in Österreich und aktuell fast voll belegt. Rund 50 Prozent der Häftlinge sind Ausländer, darunter sind Serben, Rumänen und Afghanen besonders stark vertreten.