Erst im Vorjahr ins Leben gerufen, kennt der Andrang zum Wörthersee Gravel Race bereits in seiner zweiten Ausgabe keine Grenzen. Konnten bei der Premiere mit 1.200 Anmeldungen bereits alle Erwartungen übertroffen werden, ist das Event diesmal mit 2.000 Teilnehmern aus über 40 Nationen ausverkauft. Neben den zahlreichen Amateursportlern, die sich auf den anspruchsvollen Kursen beweisen wollen, bekommt die Veranstaltung in und rund um Velden auch sportlich noch mehr Gewicht, da zum ersten Mal in deren Zug auch die österreichischen Meisterschaften im Gravel-Bike ausgetragen werden.
Hochkarätige Athleten versprechen aufregende Bewerbe. So ist neben dem Titelverteidiger Sebastian Schönberger und der deutschen Dritten aus dem letzten Jahr, Carolin Schiff, auch der ehemalige World-Tour-Fahrer Lukas Pöstlberger am Start, der dem Rennen schon entgegenfiebert: „Es ist ein neues Abenteuer für mich, nach meiner Karriere im Straßenradsport jetzt im Gravel-Sport Fuß zu fassen. Das Wörthersee Gravel Race ist der perfekte Einstieg in meine erste komplette Saison – das Rennen, die Stimmung und die Fans sind einzigartig.“ Auch Schiff ist von der Organisation des Events angetan und lobt auch die Einführung eines neuen Frauenstarts, welcher bessere Übersichtlichkeit und mehr Spannung versprechen soll. De Vorjahressieger freut sich unterdessen auf die neue Herausforderung: „Heuer ist das Feld noch stärker besetzt, daher wird ein erneuter Triumph wohl schwieriger.“ Auch die Lienzer Mountainbike Legende Alban Lakata lässt sich das Spektakel nicht entgehen. „Die Streckenführung ist dieses Jahr noch besser und kompakter. Es wird aufregend“, freut er sich schon auf das Rennen.
Wirtschaftlicher Faktor
Die Region um Velden gilt als heimischer Hotspot des Gravel-Sports mit optimalen äußeren Voraussetzungen. Auch das Wetter dürfte dieses Jahr perfekt werden. Das spielt den Veranstaltern in die Karten. „Dieses Event bringt enorme wirtschaftliche und touristische Belebung für Kärnten. Wir wollen mittelfristig die beliebteste Gravel-Destination in Europa werden“, erklärt Peter Peschel, Geschäftsführer der Region Wörthersee-Rosental, ehrgeizig. Das Hauptrennen der Profis geht am Sonntag ab 9 Uhr über die Bühne. Zielankunft ist das Schlosshotel in Velden.
