Sie sollte der feierliche Auftakt in die XIV. Paralympischen Winterspiele sein, doch schon vor der Eröffnungsfeier am Freitag (19.55 Uhr, ORF Sport+ live) liegt ein Schatten über der Arena di Verona. Weil bei den Paralympics sechs russische und vier belarussische Athleten in ihren Landesfarben samt Flagge und Hymne auftreten dürfen, ist knapp ein Fünftel der teilnehmenden Nationen dem Aufruf der Ukraine gefolgt und boykottiert die Auftaktveranstaltung. Während Estland, Finnland, Lettland, Litauen, Polen, die Niederlande sowie Tschechien schon im Vorfeld der Eröffnungsfeier ihre Teilnahme abgesagt hatten, wollte Österreichs Delegation ursprünglich Teil der Feierlichkeiten sein – bis man sich heute Abend dem Boykott anschloss.
Der Fokus liege auf den sportlichen Bewerben und die Vergangenheit habe gezeigt, dass Boykotte dem Sport nicht dienen, teilten ÖPC-Präsidentin Maria Rauch-Kallat sowie Generalsekretärin Petra Huber zuerst mit. Sie betonten, dass Österreich bei der IPC-Generalversammlung gegen die Wiederaufnahme der russischen und belarussischen Athleten gestimmt hätte, die demokratische Entscheidung aber mittragen müssen. Am Abend schwenkte man dann um, um mit dem Fernbleiben von der Eröffnungsfeier „ein sichtbares Zeichen für die Ukraine zu setzen“, wie Rauch-Kallat sagt. Sie erklärt, warum man sich kurzfristig umentschieden hat: „Nach mehreren Diskussionen hat sich gezeigt, dass ein Boykott der Eröffnungsfeier in diesem Fall ein deutliches Signal für die Solidarität mit der Ukraine sein kann.“
Durch Veronika Aigner und Markus Salcher gibt es am Freitag dennoch einen österreichischen Beitrag: Ein bereits aufgezeichnetes Video mit den „Fahnenträgern“ wird im TV ausgestrahlt. Die rot-weiß-rote Fahne wird, wie bei allen anderen Nationen, von einem Freiwilligen geschwenkt. „Wir hoffen, dass damit die Diskussion um diese Frage beendet ist und sich in den nächsten zehn Tagen die gesamte Aufmerksamkeit auf den Sport und den fairen Wettkampf konzentriert. Das hätten sich die Athletinnen und Athleten verdient“, sagt Rauch-Kallat.
