Seit drei Tagen hatte es gewalttätige Angriffe auf Häuser von Immigranten in der Hafenstadt Durban gegeben. Kürzlich hatte der Zulukönig Goodwill Zwelithini, traditionelle Autorität in der Provinz KwaZulu-Natal, alle Ausländer aufgefordert, "ihre Sachen zu packen" und Südafrika zu verlassen. Der Sohn von Präsident Jacob Zuma, Edward, äußerte sich später ähnlich.
Am Mittwoch hatten die Sicherheitskräfte Proteste gegen die ausländerfeindlichen Ausschreitungen aufgelöst. Dabei setzten sie Tränengas und Wasserwerfer ein. Zur Begründung hieß es, die Demonstration sei nicht angemeldet gewesen.
In Südafrika kommt es immer wieder zu fremdenfeindlichen Ausschreitungen. Oft beschuldigen verarmte Einheimische Ausländer, ihnen die Jobs wegzunehmen. 2008 kamen bei Unruhen in den Armenvierteln von Johannesburg mehr als 60 Menschen ums Leben. Auch wenn sich die Situation in den Townships seitdem beruhigt hat, hat die Gewalt vor allem gegen Einwanderer aus Bangladesch, Somalia und Äthiopien nie aufgehört.