Ein geschmückter Christbaum, Kerzenschein oder einfach ein nettes Beisammensein mit den Liebsten. All das lässt in der Weihnachtszeit die Augen funkeln. Bei 25 jungen Österreichern sind Freudestrahlen und Herzklopfen dieser Tage ebenfalls vorprogrammiert, mit Weihnachten hat das im engeren Sinne aber nichts am Hut. Die Rede ist von den Spielern des U20-Nationalteams, die am Montag im kanadischen Halifax (19.30 Uhr, live.eishockey.at) gegen Schweden in die A-Weltmeisterschaft starten. Für Österreich sind Teilnahmen wie diese alles andere als eine Selbstverständlichkeit und dennoch ist man schon zum vierten Mal in Folge mit von der Partie. Zugegeben, 2020 und im vergangenen Sommer gab es wegen coronabedingter Absagen der B-WM keine Auf- und somit auch keine Absteiger. Und im Winter 2021 wurde das Turnier wegen zu vieler Infizierter abgebrochen.