Hartbergs Meistergruppentraum ist ausgeträumt. Gerade die Ergebnisse zum Auftakt ins Frühjahr, als man gegen Altach, WSG Tirol und Austria Klagenfurt über Unentschieden nicht hinauskam, haben am Ende den Unterschied ausgemacht. Der Sieg gegen Rapid war am Ende zu wenig, um noch ein Wörtchen um die Top sechs mitzusprechen. Gegen Blau-Weiß Linz geht es für die Mannschaft von Trainer Manfred Schmid nur noch um die bestmögliche Ausgangsposition im Kampf um den Klassenerhalt – und das Play-off um den Europacup.
Und doch ist die Leistung der Hartberger im Grunddurchgang der laufenden Saison nicht zu unterschätzen. Setzen sich die Oststeirer am Sonntag in Linz durch, steht der – nach Punkten – zweitbeste Grunddurchgang der Vereinsgeschichte fest. 34 Punkte im Vorjahr sind unerreichbarer Vereinsrekord. 2019/2020 – mit Teilnahme an der Meistergruppe – und 2020/2021 haben die Hartberger 29 Punkte erreicht. Wie in der Vorsaison haben die Hartberger mit 27 Gegentoren am wenigsten nach 21 Runden, seit der Bundesliga-Zugehörigkeit. Aber auch: Nur in der Saison 2022/2023 haben die Hartberger nach 21 Runden weniger Tore erzielt als in der laufenden Saison.
