Die Aufgabe ist eine schwierige, das ist allen Beteiligten klar. Dennoch will der SK Sturm zum Abschluss des Jahres auch in der Champions League noch einmal aufzeigen. Heute (18.45 Uhr, Canal+) wartet auswärts das französische Topteam Lille auf Jürgen Säumel und Co. Mit den Nordfranzosen hat man erst Anfang des Jahres Bekanntschaft gemacht, musste sich im Achtelfinale der Conference League in Graz 0:3 geschlagen geben, auswärts gab es ein 1:1.
Rund 400 Anhänger der Schwarz-Weißen treten die Reise ins kalte Lille – die Temperaturen liegen knapp über dem Gefrierpunkt – an. Darunter auch Jusuf Gazibegovic, der privat anreist und einen Zwischenstopp in Paris eingelegt hat sowie Klub-Legende Jakob Jantscher, der ebenfalls via Paris nach Lille kommt.
Ein ungewohntes Bild wird es auf jeden Fall geben. Hauptsponsor Puntigamer wird am Abend nicht die Brust der Sturm-Stars zieren. In Frankreich ist Bier-Werbung verboten, das haben die Steirer schon beim Auftaktspiel gegen Brest (kurzfristig) erfahren. Diesmal war man vorbereitet, wollte stattdessen eine karitative Einrichtung prominent auf den Trikots platzieren. Nur: „Wenn man einmal die Aufschrift auf dem Trikot ändert, muss man dabei bleiben“, sagt Sturms Geschäftsführer Wirtschaft Thomas Tebbich. Nachdem im Jänner noch zwei Partien auf dem Programm stehen (Atalanta Bergamo auswärts, RB Leipzig daheim), wollte Puntigamer diese Werbefläche naturgemäß nicht herschenken. Monetäre Auswirkungen auf das Sponsoring hat die Abwesenheit des Logos für den Klub übrigens nicht. „Wir können ja nichts dafür“, sagt Tebbich.
Die Charter-Maschine wird beim Rückflug am Donnerstagvormittag übrigens deutlich leerer sein als noch beim Hinflug am Dienstag. Denn: Einige Spieler werden von Lille aus direkt in den Urlaub fahren. Dimitri Lavalee etwa fährt von Lille mit dem Auto nur knapp 30 Minuten bis nach Belgien, für Malick Yalcouyé ist die Anbindung nach Afrika von Frankreich aus ebenso besser wie für Max Johnston und Mika Biereth, die gleich weiter nach Großbritannien reisen. Davor soll aber ein weiterer Meilenstein gesetzt und die nächsten Punkte in der Königsklasse eingefahren werden.
