Schon der Auftritt über den roten Teppich im Styria Media Center in Graz verriet, dass es sich um einen ganz besonderen Abend – und noch mehr, um ganz besondere Persönlichkeiten handelt. Die Gala „Köpfe des Jahres 2024“ zeigte einmal mehr, was für ein Potenzial in der Region Süd- und Weststeiermark steckt. „Wir stellen Menschen mit außergewöhnlichen Geschichten ins Licht“, betonte Kleine Zeitung-Geschäftsführerin Xenia Daum. Das unterstrich auch Chefredakteur Hubert Patterer: „Für mich sind die besten Geschichten, die, die einen Nachhall haben, und ich bin mir sicher, dass gerade jene der Nominierten enorme Strahlkraft haben.“

Mit den Nominierten fieberten auch Freunde, Verwandte und Vertreter aus Wirtschaft und Politik mit. Unter ihnen etwa die Voitsberger Bezirkshauptfrau Elisabeth Kladiva, die Bürgermeister Klaudia Stroißnig (Geistthal-Södingberg), Josef Waltl (Wies), Roman Neumann (Ligist), Lukas Vogl (Krottendorf-Gaisfeld) und Söding-St. Johanns Vizebürgermeisterin Karin Herz.

Köpfe des Jahres

Die großen Gewinner des Abends waren Dart-Staatsmeisterin Marie Messner aus Köflach, die sich den Sieg in der Kategorie „Sport“ holte. Christian Ulrich von der Volksbank musste kurzfristig umdisponieren und der Siegerin statt der angekündigten Flasche Wein eine Saftflasche überreichen – Marie ist erst 14 Jahre alt.

Bleiben wir gleich jugendlich und beim Thema Sport, denn Tennis-Nachwuchstalent Jannik El Filali (14) ist der neue Newcomer des Jahres in der Region. Auf die Frage von Moderator Mathias Pascottini, wie weit er im Tennissport kommen wolle, antwortete er sympathisch-frech: „Ganz nach oben.“ Modedesignerin Christa Franz aus St. Ulrich/Greith schaffte es mit ihrer Mode nicht nur auf internationale Laufstege, sondern auch auf den ersten Platz in der Kategorie Wirtschaft. Für sie ist es „das Schönste, den Kunden das gewisse Etwas auf den Leib zu schneidern und somit die Freude in ihren Augen zu sehen“.

Naturgemäß unterhaltsam wurde es in der Kategorie Entertainment, hier wurde der schillernde Marderjagdverein aus Söding-St. Johann gefeiert – Gerhard Schwabler (mit obligatorischem weißen Bart) und Wolfi Hatzl holten sich nicht nur die Urkunde ab, sie nützten die Bühne auch, für steirischen Schmäh. Aus einer „besoffenen G`schicht“ und jeder Menge Videos auf Social Media-Plattformen sind 90.000 Follower geworden, „und jetzt machen wir ,Söding goes international`–ab zu die Amis“.

Sieben Sieger und ein Lebenswerk

Der Wildoner Musiker Johann Assinger spielte in der Kategorie Kultur groß auf. Neben seiner Leidenschaft für „Carmina Burana“ und Bach verriet er uns aber auch sein heimliches Musikvergnügen: Michael Jackson. Beim Thema „Ehrenamt und soziales Engagement“ stand Barbara Weber, die Leiterin des Hospizteams Deutschlandsberg, am Podest. Sehr berührend schilderte sie die Arbeit mit sterbenden Menschen. Krankheitsbedingt nicht anwesend aber doch geehrt wurde die Maria Lankowitzer Food-Bloggerin und Lehrerin Johanna Plos. Sie wurde in der Kategorie Gastgeber geehrt und richtete dem Publikum eine Grußbotschaft aus.

Den krönenden Abschluss der Gala bot die Würdigung des Künstlers Wolfgang Pollanz. Er ist Schriftsteller, Musiker sowie Motor der Kulturinitiative „Kürbis Wies“. Für all das und noch mehr wurde er mit dem Sonderpreis für sein Lebenswerk ausgezeichnet. Den genießt er sehr – im Urlaub auf Teneriffa, zu dem er am Freitag in aller Früh aufgebrochen ist.