Es ist nicht nur ein Privileg, in der NHL spielen zu dürfen. Das letzte Spiel in der besten Liga der Welt bewusst zu zelebrieren, bleibt vielen vorenthalten. Thomas Vaneks unspektakuläres Karriereende erfolgte am 23. März 2019 im Trikot der Detroit Red Wings. Still geworden ist es auch um Michael Grabner. 184 Treffer und 107 Assists in 680 Partien stehen bei ihm zu Buche, seine Stärke in Unterzahl verbunden mit außergewöhnlicher Laufgeschwindigkeit prägten seine elf NHL-Saisonen. Auf der offiziellen Seite steht neben seinem Namen derzeit lediglich „inaktiv“. Vor über sechs Monaten absolvierte er bei Arizona Coyotes seinen bis dato allerletzten Auftritt in der NHL gegen Colorado Avanlanche (Viertelfinal-Serie: 1:4). Seitdem hatte der 33-jährige Villacher keinen ernsthafen Eiskontakt.