Venezuela wäre eine Erdölgroßmacht, wenn es nur um die Reserven ginge. Derzeit ist das südamerikanische Land aber nur ein relativ kleines Licht am Himmel der erdölproduzierenden Länder. Venezuela verfügt über rund 300 Milliarden Barrel (Fass) an bestätigten Vorräten, vor allem im Maracaibo-See. Das sind laut dem Fachmagazin „Oil & Gas Journal“ etwa 17 Prozent der weltweit bekannten Reserven. Venezuela besitzt also mehr Öl als Saudi-Arabien, Russland und die Vereinigten Staaten. Dennoch produziert und verkauft es nur etwa ein Prozent des weltweiten Rohöls. Noch 1997, ein Jahr vor der Machtübernahme der Chavisten, förderte Venezuela fast fünf Prozent des globalen schwarzen Rohstoffs.