Benjamin Franklin (1706–1790) war Drucker, Verleger, Schriftsteller, Naturwissenschaftler, Erfinder gewesen, ehe er sich im Alter von 42 Jahren vom Geschäftsleben in die Politik wechselte. Und er war schon 70 Jahre alt, als er 1776 ohne jegliche diplomatische Ausbildung mit einer Delegation die heikle Mission übernahm, die Monarchie in Frankreich als Unterstützer der amerikanischen Unabhängigkeitsbewegung zu gewinnen. Mit diplomatischem Geschick und einigen Tricks brachte Franklin die französisch-amerikanische Allianz von 1778 und schließlich den Friedensvertrag mit Großbritannien von 1783 zustande, der den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg beendete.