Als er 16 Jahre alt war, hörte er Milt Jackson im Modern Jazz Quartet und wollte mit einemMal nicht mehr „der nächste Buddy Rich werden, also ließ ich alle verrückten Schlagzeugsachen hinter mir und sattelte auf Vibraphon um“. So mit 18, 19 spielte er erstmals mit Jazzern in New Yorker Clubs und Studios und genoss es fortan, „nicht mehr Sklave der Interpretation zu sein, sondern ein Komponist in time, also Improvisator“.