Im Oktober 1888 bekam die „Österreichische Alpine Montangesellschaft“ die Konzession für den Bau und Betrieb einer 20 Kilometer langen Bahnstrecke zwischen Eisenerz und Vordernberg. Drei Jahre später, am 18. August 1891, befuhr der erste Zug die Strecke. Bereits 16 Jahre zuvor, im Jahr 1872, war die Bahn von Vordernberg nach Leoben eröffnet worden, dem Erztransport vom Erzberg bis zu den Donawitzer Hochöfen stand also nichts mehr im Weg.