Um 1900 war die radioaktive Strahlung das große Thema unter Physikern. Man wusste, dass ein wenig ionisierende Strahlung stets vorhanden ist - wahrscheinlich wegen des Vorkommens von Radium, Thorium und Uran in der Erdkruste. Diese Bodenstrahlung müsste dann logischerweise auf hohen Türmen oder Bergen abnehmen, dachte man - was aber kaum der Fall ist. Nun kommt der Steirer Victor Franz Hess ins Spiel, der dieses Phänomen erforschen wollte.