In der Türkei geboren und in Paris aufgewachsen, begann Karyo das Schauspiel am Theater, bevor er sich im französischen Kino der 1980er-Jahre einen Namen machte. International wurde er etwa als Schurke im James-Bond-Film "GoldenEye" (1995) und als Gangster in "Bad Boys" (1995) mit Will Smith bekannt. In seiner jahrzehntelangen Karriere hat Karyo in rund 80 Filmen sowie einigen Serien gespielt.