Kearns gilt als Doyenne der amerikanischen Geschichtsschreibung und hat mit ihren Biografien über legendäre Präsidenten wie Abraham Lincoln, Franklin D. Roosevelt oder Lyndon B. Johnson nicht nur deren Bild in der US-Öffentlichkeit geprägt. Ihr Lincoln-Porträt "Team of Rivals" soll auch US-Präsident Barack Obama dazu bewogen haben, seine erbitterte Vorwahlgegnerin Hillary Clinton als Außenministerin in die Regierung zu nehmen. "Team of Rivals" sei jenes Buch, das er auf eine einsame Insel mitnehmen würde, so Obama.