Dass eine zentrale Figur diesmal nicht persönlich mit dabei sein wird, steht schon seit Wochen fest. Nach den Diskussionen um eine mögliche Festnahme Wladimir Putins bei der Einreise nach Südafrika hatte der Kreml schon Mitte Juli bekannt gegeben, dass der russische Präsident nicht zum Gipfel der BRICS-Staaten in Johannesburg kommen, sondern stattdessen per Videoschaltung teilnehmen wird.