Nach der Niederschlagung der Revolution von 1848 und der aufgezwungenen Verfassung von 1849 schien es vorerst unklar, ob sich das absolutistische System in Österreich wieder vollständig durchgesetzt hatte. Mit dem Silvesterpatent von 1851 setzte der junge Kaiser Franz Joseph die Verfassung schließlich außer Kraft. Schon Monate zuvor hatte er an seine Mutter geschrieben: „Ein großer Schritt ist weiter geschehen. Wir haben das Konstitutionelle über Bord geworfen. Österreich hat nur mehr einen Herrn.“