Der ORF ruft dazu bereits jetzt interessierte Künstlerinnen und Künstler auf, ihren Hut in den Ring zu werfen. Wer die rot-weiß-rote Fahne beim ESC 2026 schwenken will, kann sich unter esc2026.casting@orf.at bewerben. Rund zehn Acts sollen dann die große Bühne Ende Februar bekommen, wobei die Entscheidung über den Österreich-Kandidaten sowohl von einer Fachjury als auch dem Publikum getroffen wird. Damit kürt der ORF erstmals seit 2016 die heimische Song-Contest-Hoffnung nicht mittels interner Vorauswahl, sondern eines nationalen Vorentscheids.