Laut japanischen Medienberichten vom Donnerstag entschuldigte sich Yoshitaka Sakuradafür Bemerkungen, die so verstanden worden waren, als erachte er Japans Erfolg bei den Olympischen Spielen 2020 im eigenen Land für wichtiger als Rikako Ikees Genesung.
Nachdem Japans Schwimm-Star ihre Erkrankung bekanntgemacht hatte, sagte Sakurada demnach zu Reportern, Ikee sei eine potenzielle Goldmedaillen-Gewinnerin, eine Athletin, "in die wir große Erwartungen setzen. Ich bin wirklich enttäuscht". Diese Bemerkung sei unsensibel gewesen und er entschuldige sich dafür, wurde der Minister zitiert, nachdem es massive öffentliche Kritik an ihm gegeben hatte.