"Es ist noch zu früh, dies mit Sicherheit zu sagen, aber die ersten Berichte lassen vermuten, dass diese Wetterkatastrophe die schlimmste sein könnte, die diese Pazifikregion je getroffen hat," meinte UNICEF-Neuseeland-Direktorin Vivien Maidaborn am Samstag.

"Es ist klar, dass die volle Wucht des Super-Zyklons (die Inseln) deutlich schlimmer getroffen hat als vorhergesagt", berichtete UNICEF-Sprecherin Alice Clements aus der Hauptstadt Port Vila."Dies ist mit Sicherheit eine Katastrophe für die Einwohner." Die Sturmböen hätten in ihrem dreistöckigen Hotel die Schiebetüren aus der Verankerung gerissen. "Es war Furcht einflößend", sagte sie.

"Pam" ist ein Zyklon der gefährlichsten Kategorie 5. Er war mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 300 Kilometern in der Stunde über die Hauptinsel Vanuatus mit 65.000 Einwohnern gezogen. In der Schneise des Wirbelsturms Richtung Süden wohnten weitere 32.000 Menschen.

Berichte über 44 Tote

Aus der östlichen Provinz Penama gebe es unbestätigte Meldungen über 44 Tote, hieß es beim australischen Sender ABC unter Berufung auf das UNO-Büro für Nothilfekoordinierung (OCHA). Das Telekommunikationsnetz in dem Inselstaat war dem Bericht zufolge zusammengebrochen, das genaue Ausmaß der Schäden daher zunächst unklar.