Die einen bezeichnen das westirische Galway als das Barcelona Irlands. Das Lebensgefühl erinnert, obwohl man weit im rauen Westen Europas ist, definitiv an die Entspanntheit im Süden.
Rot, grün, gelb – bunt angemalt reiht sich Pub an Pub in der Hauptstraße. Aus mindestens jedem zweiten hört man traditionelle irische Musik. Es wird getanzt, gesungen und gefeiert. Wenn der letzte Pub zusperrt, wird die Straße zur Bühne. Die Stadt ist jung und voller Energie, jeder vierte Einwohner ist ein Student.
Die Universitätsstadt kann daher durchaus Parallelen zu Graz aufweisen: Die Straßen sind voller junger, hipper Menschen. In den Läden finden sich faire, bunte Mode und Bio-Eiscreme. Straßenmusiker drängen sich in der vollen Hauptstraße.
Und nun ist auch Galway, wie Graz bereits im Jahr 2003, die Kulturhauptstadt Europas – gemeinsam mit Rijeka in Kroatien. Bisher ist die schnellstwachsende Stadt Irlands mit 80.000 Einwohnern durch den Song „Galway Girl“ von Ed Sheeran bekannt. Der rothaarige Brite widmet das gesamte Musikvideo dem bekannten Nachtleben. Mit der Stirnkamera nimmt er die rund 460 Millionen Zuseher mit.
Durch ein umfassendes Kulturangebot bis Jänner 2021 könnte sich der Bekanntheitsgrad des Küstenstädtchens weiter erhöhen: Insgesamt 2000 Veranstaltungen sind ab der Eröffnung im Februar geplant. Im Programm stehen eine Feier für die 240 Regentage im Jahr, ein Theaterfestival, eine Tanzveranstaltung, die die Vielfalt der Frauen preisen soll, und vieles, vieles mehr.
Der Festivalreigen widmet sich drei Schwerpunkten: Sprache, Landschaft und Migration. Ein Viertel der dort lebenden Menschen ist nicht in Galway geboren. „Galway macht süchtig. Wer sich einmal hier niedergelassen hat, möchte nicht mehr so schnell weg. Die Stadt ist voll von Menschen, die hier Urlaub machen wollten und einfach geblieben sind“, schwärmt Edith, eine junge Deutsche, die in Galway ein Erasmus-Semester macht.
Ein Hauptaugenmerk wird auf die irische Sprache, Gälisch, gelegt. Immer mehr junge Menschen entdecken die irische Sprache und Folklore als Teil ihrer Identität wieder. Gar nicht so einfach oder wer hätte gewusst, dass „Cén chaoi a bhfuil tú?“ mit „Wie geht es dir?“ übersetzt wird?
Das Festival soll auch ein deutliches Ja in Richtung der Europäischen Union geben. Denn Galway liegt nur in etwa 160 Kilometer von der Grenze zum britischen Nordirland entfernt – das bekanntlich durch den Brexit bald nicht mehr zur EU gehören soll. Nicht ohne Grund betont der irische Präsident Michael Higgins, dass das Festival gedacht sei „für die lokalen, die nationalen und die europäischen Gemeinschaften, zu denen wir alle gehören“.