Die Meningitis, zu deutsch Gehirnhautentzündung, kann durch verschiedene Viren und Bakterien ausgelöst werden. Im vorliegenden Fall wurde nicht bekannt gegeben, was der Auslöser war und an welcher Verlaufsform die junge Italienerin verstorben ist.
Fakt ist jedoch: Zu den gefährlichsten Auslösern einer solchen Erkrankung zählen die Meningokokken: Diese Bakterien können in seltenen Fällen innerhalb weniger Stunden zum Tod führen. Was genau passiert und wie man sich schützt, erklärt der Spezialist Werner Zenz von der LKH-Unikinderklinik in Graz.
Wodurch wird eine Meninigitis ausgelöst?
WERNER ZENZ: Wir müssen zwischen der bakteriellen und der viralen Meningitis unterscheiden. Die Hirnhautentzündung durch Viren ist zwar sehr schmerzhaft, heilt aber normalerweise aus. Gefährlich ist jene, die durch Bakterien ausgelöst wird. Die gefährlichsten Bakterien sind dabei die Meningokokken.
Warum sind diese Bakterien so gefährlich?
ZENZ: Es kann zu zwei Verlaufsformen kommen: Auf der einen Seite gibt es die Gehirnhautentzündung (Meningitis), die eine Sterblichkeit von etwa ein Prozent hat. Auf der anderen Seite können Meningokokken auch zu einer Vergiftung (Sepsis) führen, die den ganzen Körper betrifft: Dieser Verlauf kann zu einem plötzlichen Tod führen, die Sterblichkeit liegt bei 30 Prozent. In diesen Fällen kommt die ganze Rettungskette zu spät, Betroffene können innerhalb weniger Stunden versterben.
Was passiert dabei im Körper?
ZENZ: Wahrscheinlich ist es so, dass jeder, der so eine fatale Sepsis entwickelt, einen seltenen, angeborenen Defekt im Immunsystem hat. Die Bakterien vermehren sich explosionsartig und überwuchern den Organismus. Innerhalb weniger Stunden entsteht dadurch so viel Bakterien-Gift, dass der Mensch stirbt. Die Häufigkeit dieser fatalen Fällen liegt bei etwa 1 pro 100.000 Einwohner pro Jahr.
Das heißt, eine solche Sepsis ist sehr selten?
ZENZ: Ja, sie ist sehr selten, aber wenn sie auftritt, ist sie sehr gefährlich.
Wo kommen diese Bakterien vor?
ZENZ: Studien haben gezeigt, dass 15 bis 25 Prozent der Jugendlichen diese Bakterien im Rachen tragen, das heißt: Der Mensch ist mit diesen Bakterien besiedelt. Daher ist die Frage: Warum entwickelt einer in 100.000 so eine gefährliche Sepsis? Die Erklärung ist wohl diese angeborene Immunschwäche, die wir gerade erforschen.
Wie verläuft die Ansteckung?
ZENZ: Die Ansteckung passiert durch sehr engen Kontakt. Es gibt zwei Lebensabschnitte, in denen Meningokokken-Infektionen am häufigsten auftreten: bei kleinen Babys und in der Pubertät. Bei Jugendlichen werden die Bakterien meist durchs Küssen übertragen, ein Risikofaktor ist der Discobesuch. Aber: Die Bakterien können nicht so leicht übertragen werden wie zum Beispiel Grippeviren, es braucht sehr engen Kontakt.
Was sind die typischen Symptome einer Meningokokken-Infektion?
ZENZ: Typisch für die Hirnhautentzündung ist ein steifes Genick, hohes Fieber und Kopfschmerzen. Bei der zweiten Verlaufsform, der Sepsis, sind die Symptome am Beginn nicht von einer Grippe zu unterscheiden, das ist das große Problem. Daher kann es passieren, dass solche Kinder wieder nach Hause geschickt werden – das ist ein schicksalhafter Verlauf.
Es gibt eine Impfung gegen Meningokokken: Wer sollte sich impfen lassen?
ZENZ: Ich finde, jedes Kind sollte gegen alle Meningokokken-Stämme geimpft sein. Kinder können ab dem 3. Lebensmonat geimpft werden. Das Dilemma ist leider: Wir müssen viele Tausend Kinder impfen, damit wir eines retten.
