Um Punkt 15.52 Uhr öffnete sich die Tür der Umkleidekabine im Trainingszentrum Messendorf. Otar Kiteishvili betrat als erster Spieler des SK Sturm den Rasen im neuen Jahr. 26 weitere Akteure folgten, da Emanuel Emegha krankheitsbedingt noch in seiner niederländischen Heimat weilt. Neben William Böving (Syndesmosebandriss) und Moritz Wels (Meniskusoperation), die im Kraftraum eine Einheit abspulten, gab es einen weiteren Verletzten. Tormanntrainer Stefan Loch ging zwar nach einer Meniskusoperation auf Krücken, ließ es sich aber nicht nehmen, den vier Torhütern die Anweisungen auf dem Feld zu geben. Cheftrainer Christian Ilzer, der die längste Pause seiner Profikarriere hinter sich hat, zeigte sich gut erholt. „Ich wollte einmal Abstand gewinnen und habe viel Zeit mit meiner Familie verbracht. Wir waren viel in den Bergen, auch Skifahren. Ich habe sehr viel Energie gewonnen, aber jetzt freue ich mich sehr, wieder auf dem Platz zu stehen“, sagt der 45-Jährige, der zum Spaß ankündigte, dass er seine Mannschaft gleich im ersten Training schocken wolle.