Mit Rang fünf und aktuell acht Punkten Vorsprung liegt der SK Sturm sechs Spieltage vor Ende des Bundesliga-Grunddurchgangs voll auf Kurs in Richtung Meistergruppe. Mit einem Sieg im heutigen, letzten Heimspiel des Jahres gegen Altach (14.30 Uhr) könnten die Grazer dank der Schützenhilfe des LASK (3:1 beim WAC) mit den Wolfsbergern gleichziehen und mit einem Kantersieg sogar an den Kärntnern vorbeiziehen.
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Was dafür spricht: Altach zählt zum absoluten Lieblingsgegner der Steirer. In 15 Heimspielen gegen die Vorarlberger gewannen die Schwarz-Weißen zwölf Mal und spielten drei Mal remis. Bis auf eine Ausnahme (0:0 am 23. September 2017) trafen die Grazer auch in jedem dieser Spiele. Darüber hinaus wartet die Mannschaft von Trainer Alex Pastoor seit mittlerweile 16 Bundesliga-Spielen auf einen Sieg gegen Sturm (11 Siege, 5 Unentschieden). Gegen keine andere Truppe weisen Kapitän Stefan Hierländer und Co. so eine imposante Serie auf.
Bescheidene Heimbilanz
Dennoch wäre bei Sturm in diesem Herbst durchaus mehr möglich gewesen. Vor allem die Heimbilanz liest sich bescheiden. Nur 13 Punkte ergatterte die Mannschaft von Trainer Nestor El Maestro, der heute um die Einsätze von Jakob Jantscher, Philipp Huspek und Christoph Leitgeb bangen muss, bislang. Das bedeutet Rang sechs in der Heimtabelle. Nur 13 Treffer erzielten Kiril Despodov und Co. vor eigenem Publikum in der Merkur-Arena. Auswärts klingelte es im gegnerischen Kasten von Sturm schon 16 Mal – dafür gab es auch einen Punkt mehr. Sind die Grazer deshalb ein Auswärtsteam? Nein, wenn es nach El Maestro geht: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Statistik auch am Ende der Saison so aussieht.“ Nachsatz: „Wir lieben es, vor unseren Fans im eigenen Stadion zu spielen. Ich bin überzeugt, dass wir gegen Altach ein gutes und erfolgreiches letztes Heimspiel bestreiten werden.“
Im Vorjahr hatte Sturm übrigens nach acht Heimspielen zehn Zähler auf dem Konto – auswärts dafür zwölf. Diese Serie scheint also keine Ausnahme zu sein – man denke an das katastrophale Frühjahr mit nur drei Punkten aus sieben Heimbegegnungen. Dennoch gilt Sturm heute als Topfavorit. Altach ist die schwächste Auswärtsmannschaft der Liga.