Grazer Handballer rüsten vor dem Derby-Hit im Westen auf

Das Publikum in Bärnbach weiß haargenau, einem Handballspiel lautstark und mit Inbrunst eine zusätzliche Würze zu verleihen. Am Freitag gastiert die HSG Graz im Derby bei den Hausherren der Lipizzanerheimat, und es wird ab 19.30 Uhr gewiss ein heißer Tanz auf dem Parkett. Wenngleich die Vereine eine tiefe Konkurrenz verbindet, waren Transfers zwischen den Klubs nicht selten. Aktuell sind aber nur zwei Spieler in den Kadern, die in beiden Vereinen zu Werke gegangen sind: die beiden Keeper Jovo Budović (Lipizzanerheimat) und Thomas Eichberger (Graz). Ein Jahr spielten sie sogar gemeinsam in Graz: „Ein Derby ist immer ein schwieriges und unberechenbares Spiel. Es bringt immer eine besondere Energie und Leidenschaft mit sich, vor allem für mich, da ich bereits für beide Mannschaften gespielt habe und deshalb natürlich gemischte Emotionen dabei sind“, sagt Budović.

Dass die beiden Teams mit einem Sieg losgelegt haben, sorgt für zusätzliche Würze: „Das Derby wird das Beste aus beiden Mannschaften herausholen. Graz spielt schon längere Zeit zusammen. Wir hingegen haben in diesem Jahr einige kleinere Veränderungen erlebt, aber ich glaube und hoffe, dass die zwei Punkte bei uns in der Weststeiermark bleiben“, sagt Budović, der Eichberger freilich gut kennt. „Eichi ist eine besonders starke Säule von Graz. Wenn er in einen guten Lauf kommt, wird es für uns sehr schwierig werden.“ Der gebürtige Murtaler ist 2010 mit den Weststeirern aus der zweiten Liga aufgestiegen. „Die Weststeiermark war eine Hochburg, und Handball hat draußen einen ganz besonderen Stellenwert, auch wenn er in den letzten Jahren ein bisschen abgeflacht ist. Aber wir werden sehen, ob sie jetzt mit den Legionären zum Erfolg kommen.“

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Aber auch die Grazer haben einen neuen Mann in ihren Reihen, der schon im Derby mit seinen 2,02 Metern Größe den Mittelblock stabilisieren und Budović Probleme bereiten soll. Der slowenische Kreisläufer Igor Žabić verstärkt die Grazer, nachdem er ein Jahr lang nicht gespielt hatte. Dennoch kann er aus einem reichen Erfahrungsschatz schöpfen: Seine Karriere begann in Celje und führte ihn durch halb Europa. Mit Wisła Płock spielte er drei Jahre in der Champions League. „Ich freue mich sehr auf die neue Aufgabe“, sagt der Ex-Internationale (34 Spiele/46 Tore), „die ersten Trainingseinheiten haben mir großen Spaß gemacht. Ich war beim Auftaktmatch gegen Krems dabei, und die Halle und die Atmosphäre haben mich beeindruckt. Jetzt gilt es, diese Vorfreude auch auf der Platte in Leistung umzusetzen.“

Eichberger wird übrigens ab kommender Woche wieder fast täglich in die Weststeiermark pendeln und auch in der Bärnbacher Halle zugegen sein. Immerhin unterrichtet er an der Sportmittelschule. „Ein paar Kinder werden sicher zum Derby kommen“, sagt er und fügt mit einem Lachen hinzu: „Aber ich denke, sie werden Bärnbach/Köflach die Daumen halten, dass sie mich dann in der Schule ein bisschen damit aufziehen können.“