Damit warten die Ägypter auch nach dem ersten Spiel ihrer vierten WM-Teilnahme auf den ersten Sieg. Die nächste Chance für die Truppe von Teamchef Hossam Hassan gibt es in einer Woche gegen Außenseiter Neuseeland. Die Belgier hoffen kurz davor gegen den Iran auf die ersten drei Punkte beim Turnier in den USA, Kanada und Mexiko.
"Es war ein großartiges Spiel zwischen zwei sehr guten Mannschaften", sagte Belgiens Teamchef Rudi Garcia bei beIN Sports. Ein Auftaktspiel sei immer schwierig, ergänzte der Coach, "besonders gegen eine der besten Mannschaften Afrikas."
Die erste Torannäherung in einer ausgeglichenen Anfangsphase zweier Teams, die sich ungeschlagen für die WM qualifiziert hatten, gelang Kevin De Bruyne. Der Schuss des 34-jährigen Napoli-Spielmachers von der Strafraumgrenze ging knapp vorbei (7.). Auf der Gegenseite machte es Ashour bei der ersten Ägypten-Möglichkeit besser: Der Al-Ahly-Profi ließ Tormann-Routinier Thibaut Courtois mit einem wuchtigen Schuss (123 km/h) ins linke Eck keine Chance.
Mohamed Salah beschenkte sich an seinem 34. Geburtstag mit dem Assist. Danach hatten die Belgier zwar deutlich mehr Spielanteile, die Garcia-Truppe präsentierte sich vor dem Tor gegen gut stehende Ägypter aber oft zu harmlos. Die Nordafrikaner setzten bei schnellen Gegenstößen zeitweise Nadelstiche, einen Versuch von Mostafa Ziko parierte Courtois (33.).
Nach dem Seitenwechsel änderte sich wenig am Spielgeschehen: Die Belgier kontrollierten, die Ägypter konterten. De Bruyne hatte mit einem direkten Freistoß an die Stange Pech (53.). Auf der Gegenseite musste Courtois bei einem Salah-Kopfball eingreifen (55.), den Abpraller verzog Ashour aus vielversprechender Position. Es entwickelte sich ein offener Schlagabtausch. Man-City-Stürmer Omar Marmoush (59., 64.) scheiterte jeweils nach Gegenstößen, Ägypten-Schlussmann Oufa Shobeir war gegen De Bruyne zur Stelle (63.).
In der 66. Minute betrat Lukaku die Bühne. Der belgische Rekordtorschütze sprintete direkt in einen Stanglpass und sorgte dafür, dass der Ball von Hanys Fuß unglücklich im Kreuzeck landete. "Wir haben gesehen, welchen Einfluss Lukaku hatte, als er eingewechselt wurde", betonte Garcia. Mit neuem Schwung drückten die Belgier auf die Führung. Shobeir entschärfte einen Kopfball von Brandon Mechele (83.), Lukaku köpfelte drüber (87.). Aber auch die Ägypter spielten noch auf den Führungstreffer und forderten einen Elfmeterpfiff, der aber wohl korrekterweise ausgeblieben war.