Am Anfang dieser Karriere stand, wie Dietmar Wernitznig es formuliert, "der Klassiker, die Koch-Kellner-Lehre". Wie hoch man damit hinaus kann, füllt bei ihm eine lange Erfolgsgeschichte. Der Bauernsohn aus St. Paul im Gailtal stieg nach fünf Jahren Peraugymnasium in Villach als Lehrling gleich in die Tourismus-Oberliga ein. "Der Grüne Baum in Bad Gastein war damals östereichweit ein Nobel-Vorzeigebetrieb. Ich hatte das Glück großer Mentoren."