Tiefwinterlich präsentiert sich der Furtnerteich in Mariahof bei unserem Besuch Mitte März. Neuschnee bedeckt den noch immer zugefrorenen Teich, nur wenige Spaziergeher sind an diesem Vormittag zu sehen. Für Flora und Fauna ist der lange Winter ein Segen: "Im Vorjahr haben die Haubentaucher schon Anfang März gebrütet", erzählt Biologe Peter Hochleitner, der die steirische Landesvogelschutzwarte am Furtnerteich betreut. Fast täglich arbeitet er am oder um den zehn Hektar großen Teich und im Vogelschutzgebiet, das ihn umgibt. Eingriffe in die empfindliche Natur bleiben ihm nicht verborgen: "Gerade während der Brutzeit der Haubentaucher ist voriges Jahr ein Schwimmer im Neoprenanzug keine zwei Meter an den Tieren vorbeigeschwommen. Die Eier liegen quasi am Wasser auf, wenn er sie berührt hätte, wäre es vorbei gewesen. Wir haben nur mehr ein einziges Pärchen am See", so Hochleitner.