Ein Thriller ist im heutigen Achtelfinal-Rückspiel (21 Uhr) des LASK gegen Manchester United am Mittwoch nicht mehr zu erwarten. Dass der englische Rekordmeister nach dem 5:0 im Hinspiel in der Europa League noch ins Stolpern kommt, wagte vor dem Auftritt im "Theatre of Dreams" niemand zu träumen.
Beim Pflichtspiel-Debüt von Dominik Thalhammer als LASK-Trainer spielt der Vierte der abgelaufenen Bundesliga-Saison um einen würdigen Abschluss einer sensationellen Europacup-Kampagne - und Rückenwind für die bald wieder startende, neue Saison. "Es kann einen Motivationsschub geben, wenn wir es schaffen, mit einer sehr guten Leistung zu spielen und das Resultat auch ein gutes Ergebnis ist", sagte Thalhammer am Dienstag vor dem Abflug in Linz.
Spiel auch ohne Fans ein Highlight
Ein Auftritt im Stadion von Manchester United ist für heimische Spieler meist ein Karriere-Highlight. Dass im Old Trafford diesmal nicht Zehntausende Fans für Stimmung sorgen, wollen die Linzer wegstecken.
"Die Fans sind das i-Tüpfelchen, aber es ist trotzdem eine großartige Gelegenheit, gegen so eine Mannschaft zu spielen", erklärte Thalhammer. "Gegen dieses Topteam zu spielen, ist ein Highlight für jeden Spieler und jeden aus dem Betreuerteam", sagte der neue LASK-Coach.
Solskjaer wird Mannschaft "nicht groß verändern"
Die Ausgangslage bezeichnete der Nachfolger des geschassten Valerien Ismael nicht nur aufgrund des Hinspiel-Ergebnisses und der Corona-Rahmenbedingungen als sehr speziell. "Normal startet man in eine Vorbereitung und hat fünf oder sechs Wochen Zeit, die Mannschaft auf das erste Pflichtspiel vorzubereiten. Und jetzt nach zwölf Tagen steht Manchester United mit Weltklassespielern da. Das ist schon eine riesige Challenge." Zumal Thomas Goiginger und Marvin Potzmann noch nicht fit und die Neuzugänge Jewhen Tscheberko, Mamoudou Karamoko, Mads Emil Madsen und Lukas Grgic für die Europa League nicht spielberechtigt sind.
Manchester Uniteds Trainer Ole Gunnar Solskjaer wird auf eine ähnliche Elf setzen wie beim Hinspiel. "Die Mannschaft wird nicht groß verändert sein zu jener, die im März beim LASK gespielt hat. Wir wissen, dass es ein schweres Spiel war. Das 5:0 war zu hoch", sagte der Norweger. "Wir wissen, dass wir Leistung bringen müssen", meinte Solskjaer weiter.
Sein nächstes Ziel nach Platz drei in der Premier League: der Gewinn einer Trophäe. "Wir sind vier Spiele davon entfernt", spielte Solskjaer auf das nunmehrige Format der Europa League an. Das Viertel- und Halbfinale wird in jeweils einer Partie entschieden. "Wir gehen in dieses Turnier, um es zu gewinnen. Ich hoffe, die Spieler wollen das genauso wie ich", betonte der ehemalige Stürmer der Red Devils bereits vorausblickend.
Bei ManUnited fehlen Axel Tuanzebe (nach Fuß-OP) und Luke Shaw (Knöchelverletzung). Das Duo fällt noch bis September aus und wurde deshalb für die Europa League nicht genannt.
ManU mit Bruno Fernandes in der Liga ungeschlagen
Ob Bruno Fernandes spielt, mit dem es der LASK zum dritten Mal in dieser Saison zu tun bekäme, ist ebenso fraglich. Seit dem Debüt des portugiesischen Edelzanglers am 1. Februar nach seinem Wechsel von LASK-Gegner Sporting Lissabon ist der Tabellendritte der abgelaufenen Saison 14 Ligaspiele ungeschlagen. Gäbe es in der Premier League eine Bruno-Fernandes-Tabelle, würde Manchester United Spitzenreiter (zwei Punkte vor City) sein. In einer anderen fiktiven Tabelle - jener der Top-vier-Ligen (England, Spanien, Italien, Deutschland) nach der Corona-Zwangspause - belegt United Rang fünf mit im Schnitt 2,33 geholten Punkten.
Egal wer spielt, Gernot Trauner erwartete einen sehr starken Gegner. "Ich denke, auch der zweite Anzug sitzt bei Manchester sehr gut. Wir werden auf jeden Fall Außenseiter sein." Das erste Testspiel wurde gegen Senica mit 0:2 verloren. Der Abwehrchef war dennoch optimistisch. "Wir haben schon an einigen Schrauben drehen können. Natürlich wird noch nicht alles funktionieren, aber ich glaube, wir kommen schön langsam wieder in Fahrt." Auch Thalhammer sah seine Auswahl gewappnet. "Die Mannschaft ist bereit, alles zu geben und an ihr Limit zu gehen. Man wird im Laufe des Spiels sehen, wo die Grenzen sind und ob wir die Intensität, die notwendig ist, 70, 80 oder 90 Minuten durchhalten."
Noch nie wurde ein Fünf-Tore-Vorsprung verspielt
Der langjährige Coach des Frauen-Nationalteams ist gegen das Topteam auf Erkenntnisgewinn aus. "Wie oft funktioniert unser Pressing? Wie viele Ballgewinne haben wir? Wie oft funktioniert unser offensiver Plan gegen diesen Gegner?" Mit einer solchen Herangehensweise würde man weniger ans Ergebnis denken. "Und wenn diese Prozesse oft funktionieren, dann ist auch ein gutes Ergebnis die logische Folge."
Kein Team in der Europacup-Geschichte hat bisher einen Fünf-Tore-Vorsprung nach dem Hinspiel noch verspielt. Die üblichen Anstandsbekundungen gab es trotzdem. "Wir haben eine 5:0-Führung, aber der LASK ist ein gutes Team, wir müssen achtsam sein", mahnte der Brasilianer Fred auf der Klub-Webseite. Sein Team solle ohne viel Risiko auf einen Treffer und den Sieg spielen. "Auf diese Weise besteht kein Risiko."
In seinem Selbstverständnis denkt der englische Rekordmeister schon an das Finalturnier in Nordrhein-Westfalen. Auf den Aufsteiger wartet im Viertelfinale nächsten Montag in Köln der türkische Meister Istanbul Basaksehir oder der FC Kopenhagen (Hinspiel 1:0). Die Europa League ist für United 2019/20 die letzte Titel-Chance. "Ich will diese Trophäe gewinnen. Wir sind nahe dran und wir werden unser Bestes geben, um als (Europa League) Sieger dazustehen", sagte Fred.