Es war, wie Play-off-Hockey in der NHL nun einmal ist: Spannend, knapp, intensiv. Aber mit dem besseren Ende für die Montral Canadiens, die damit gleich das wichtige erste Spiel in Tampa gegen Lightning mit 5:4 nach Verlängerung gewonnen haben. Und auch für Thomas Vanek, der gleich in seinem ersten Play-off-Spiel nach drei Jahren traf - zur zwischenzeitlichen 4:3-Führung. Nicht zuletzt dafür wurde der Steirer auch zu einem der drei Spieler des Abends gekürt.
Die Hauptrolle in diesem Spiel übernahm aber Dale Weise. Der Verteidiger wuchs als Canadiens-Fan auf und war wohl der glücklickste Mensch in der NHL, als er am 3. Februar von Vancouver zu den "Habs" getradet wurde. Und jetzt ist Montreals General Manager Marc Bergevin wohl mindestens ebenso glücklich, das getan zu haben. Denn Weises erster Treffer in einem NHL-Play-Off war der bisher mit Sicherheit wichtigste seiner Karriere: Es war das Tor zum 5:4-Sieg nach Verlängerung. "Ich spiele jetzt für mein Lieblingsteam als Kind. Und ich habe dieses Tor viellicht eine Million Mal geschossen - zu Hause, in der Einfahrt. Es fühlt sich eigentlich ganz gut an, das Tor auch in der Realität einmal zu machen", sagte er grinsend und ergänzte: "Ich hab den Puck auf mich zukommen zu sehen und richtig große Augen bekommen. Ich wusste, dass ich von dort nicht daneben schießen würde. Ich hab' ihn einfach reingemacht."
Enge Partie
Auch vor diesem Tor ging es in Tampa hin und her. Nach eher zaghaftem Beginn ging zunächst das Heimteam zwei Mal in Führung, Montral glich jeweils aus. Dann waren es die Canadiens, die zwei Mal in Führung gingen, aber diesmal schaffte Lightning immer den Ausgleich. Bis Weise im Play-off weise war.
Auch Vanek war nach dem Auswärtserfolg der "Habs", die erstmals seit 1993 den Stanley Cup erobern wollen, hoch zufrieden. "Wir haben uns zu jeder Zeit des Spiels gut gefühlt. Wir haben die Gegentore cool weggesteckt, sind geduldig geblieben und haben den Kopf immer oben gehabt. Am Ende sind wir dafür belohnt worden", erklärte Vanek. Weiter geht es in dieser Serie am Freitag mit Spiel zwei in Tampa. In der Nacht auf Freitag steigt mit Michael Raffl auch der zweite Österreicher im Play-off ins Geschehen ein, mit Phildalphia bei den New York Rangers.