Es passiert einfach. Durch ständiges Hinhören, Imitieren, Ausprobieren, Kommunizieren. Durch Erfolgserlebnisse, Fehlermachen und Ausgebessertwerden: Das Erlernen der Muttersprache läuft bei Kindern meist im Autopilot-Modus: ungesteuert, intuitiv und hoch motiviert.Was aber, wenn im Elternhaus zwei Sprachen gesprochen werden? Die Mutter redet Französisch, der Vater Russisch - kann das Kind dann keine der beiden Sprachen richtig? Die Mutter spricht Türkisch, der Vater Spanisch - was bringt das dem Kind? Die Mutter unterhält sich nur auf Deutsch mit dem Nachwuchs, der Vater ausschließlich auf Englisch - kann das funktionieren? Ja, sagen Sprachwissenschaftler, Pädagogen und Psychologen. Ja, sagen auch Flora und Kevin Center.
Gehirnakrobatik
Die beiden - sie aus Stainach im Ennstal, er aus den USA stammend - erziehen ihre Kinder zweisprachig. Lilly, sieben Jahre alt, und Noah (5) wachsen seit ihrer Geburt in einem dualen Sprachkosmos auf. Es sind die besten Voraussetzungen, da die Kinder nicht nur von Beginn an in permanentem und spielerischem Kontakt mit beiden Sprachen sind, sondern beim Erlernen auch der Grundsatz gilt: Je jünger, desto besser, weil sich mit Beginn der Pubertät die Sprachwahrnehmung ändert.
Bis zum vierten Lebensjahr gibt es dagegen ein Zeitfenster, innerhalb dessen eine Sprache besonders leicht erworben wird, erklärt Peter Hummer, Psycholinguist an der Universität Salzburg. Im kindlichen Gehirn bilden sich bis dahin nämlich grundlegende Netzwerke für Sprachverarbeitung. Begegnet ein Kind in dieser Phase einer weiteren Sprache in ausreichender Quantität und Qualität, dann wird diese Zweitsprache auf dieselbe Weise erschlossen wie die Muttersprache.
Bei Lilly und Noah ist das so - wobei die beiden auf ihren bipolaren Sprachschatz situationselastisch zugreifen. Sie können genau unterscheiden, bei wem und in welcher Situation sie welche Sprache anwenden. Beim Streiten beispielsweise hängt es davon ab, welcher Elternteil im Raum ist: „Wenn es Kevin ist, dann hört man ,Give it back' oder ,This is mine'. Bei mir wird auf Deutsch gestritten. Wenn weder Kevin noch ich im Raum sind, streiten sie ebenfalls auf Deutsch“, erzählt Flora Center.
Das Beste aus zwei Welten?
In normalen Gesprächssituationen antworten sie ihr auf Deutsch, Kevin bekommt die Antworten dagegen immer auf Englisch - wenn auch nicht immer grammatikalisch ganz richtig: Noah ist derzeit in einer Phase, in der er oft vom Deutschen ins Englische übersetzt, zum Beispiel „I want not play“ sagt - vom Deutschen „Ich mag nicht spielen“ statt „I don't want to play.“ Während er die Vokabel aber nicht mixt, verwendete seine Schwester Lilly, die in Florida den Kindergarten besuchte, im Alter von etwa drei Jahren ab und zu eine Mixsprache, erinnert sich die Mutter. Manchmal habe die Tochter eine Hälfte des Satzes in Englisch, die andere Hälfte in Deutsch gesagt. Das Ergebnis: „I go zur Schaukel.“ Das sei - wie auch grammatikalische Fehler oder ein generell späteres Mit-dem-Sprechen-Beginnen normal, beruhigen Experten. Die Gefahr, nachhaltig überforderte und im Sprachendschungel verirrte „Halbsprachler“, die nur Flickwerksätze sprechen, heranzuziehen, bestehe nicht. Im Gegenteil. Vielen Kindern, die bilingual aufwachsen, fällt es später leichter, weitere Sprachen zu lernen - auch wenn mit zunehmendem Alter die intuitive Herangehensweise allmählich verloren geht, auch weil häufig der direkte Bezug zum Alltag fehlt.
Eine gefestigte Muttersprache als Voraussetzung
Entscheidend seien als Orientierungshilfe jedenfalls klare Einsatzgebiete nach dem Motto „Eine Person - eine Situation - eine Sprache“. Und dass die Eltern jene Sprache mit den Kindern sprechen, die sie am besten beherrschen. Denn auch die Muttersprache profitiert zwar davon, wenn man früh eine zweite Sprache lernt. Umgekehrt braucht es aber eine gefestigte Muttersprache als Bezugsrahmen. Ansonsten spricht man zwar zwei Sprachen - aber beide schlecht.