Gustav Mahler war vielleicht die bedeutendste künstlerische Figur in der Geschichte der Wiener Staatsoper (damals freilich noch Hofoper), der aber selbst nie eine Oper komponiert hatte. Um Mahler doch noch zu szenischen Ehren kommen zu lassen, behilft man sich damit, sein Jugendwerk „Das klagende Lied“ mit den eminenten „Kindertotenliedern“ unter der Regie von Calixto Bieito zusammenzuführen.