Jahr für Jahr verschlug es ihn oft für Monate nach Israel. Unermüdlich durchstreifte er das Land, traf alte Freunde – Juden, Christen, Araber – und lernte neue kennen. So als ob es gestern gewesen wäre, sehe ich ihn noch vor mir, wie er an einem Frühlingsabend in Jerusalem plötzlich im Hotel stand und mich von der politischen Delegation abzog, mit der ich als Journalist mitgereist war. Gemeinsam wanderten wir durch das regennasse, nächtliche Jerusalem, vorbei an Geschäften mit heruntergelassenen Rollläden und durch dunkle, menschenleere Gassen, bis wir schließlich in einem seiner Lieblingscafés nahe dem Mahane-Yehuda Markt landeten und im Gespräch über „Judas“, den letzten großen Roman von Amos Oz, bis weit über Mitternacht verhockten. Zwei Monate zuvor hatte ich den mittlerweile verstorbenen Schriftsteller in seiner Wohnung in Tel Aviv zu einem Interview getroffen. Über Judas zu schreiben, war für den damals 76-jährigen unermüdlichen Kämpfer für einen historischen Kompromiss mit den Palästinensern auch eine Auseinandersetzung mit der eigenen Biografie gewesen. „Ich bin in meinem Leben selber viele Male als Verräter beschimpft worden. Das erste Mal geschah das, als ich acht Jahre alt war und mich mit einem britischen Sergeant anfreundete. Das war zur Zeit der jüdischen Intifada in Jerusalem. Wir taten das, was kleine arabische Buben heute tun. Wir warfen Steine auf britische Patrouillen und schrien: "British, go home!" Als meine Freunde mich damals einen Verräter hießen, hab ich begonnen, über die genaue Bedeutung des Wortes Verrat nachzugrübeln“, hatte mir Oz erzählt, und ich erzählte es Wolfgang. Der ungelöste Konflikt zwischen Israelis und Palästinensern bedrückte auch ihn. Er hatte miterlebt, wie sich der Traum vom Frieden nach der Ermordung des vom Falken zur Taube gewandelten Ministerpräsidenten Jitzchak Rabin im November 1995 durch einen religiösen jüdischen Fanatiker in Luft aufgelöst hatte und einem tief sitzenden Gefühl der Desillusionierung, ja Resignation gewichen war. Mit wachsender Beunruhigung sah Wolfgang zugleich die Zersplitterung der israelischen Gesellschaft und die immer tiefere Kluft zwischen säkularen und religiösen Kräften. Wie viele seiner israelischen Freunde stellte er sich die bange Frage, was das Land noch zusammenhielte, sollten das Trauma der Schoah, die Erinnerung an den kühnen Pioniergeist seiner Gründerväter und -mütter sowie die äußere Bedrohung durch eine feindselig gesinnte arabische Nachbarschaft an Bedeutung und damit auch Bindekraft verlieren. Und fast scheint es, als ob dieser Punkt mit dem hitzigen Streit um die Justizreform jetzt erreicht sein könnte. Israels existenziell bedrohliche Destabilisierung ist der Preis, den das gesamte Land für Benjamin Netanjahus Allianz mit der radikalen religiösen Rechten entrichtet. Und trotzdem würde Israel für Wolfgang Sotill, wenn er noch lebte, wohl auch heute das Sehnsuchtsland seines Herzens sein. 2021 haben wir die wichtigsten Texte unseres liebenswerten und klugen Kollegen zu Israel einem eigenen Magazin gebündelt. Die Lektüre dieses publizistischen Vermächtnisses lohnt sich gerade jetzt. Mehr denn je liefert sie den Schlüssel für ein tieferes Verständnis für dieses uns so nahe und doch so fremde Land voller verwundeter Verheißungen, meint mit herzlichen Grüßen Ihr

Was würde Wolfgang Sotill zu den Ereignissen in Israel sagen?