Drei Wochen waren die Vereine zur Untätigkeit gezwungen. Jetzt bleibt eine Woche, um den Rost abzuschütteln und wieder in den Spielrhythmus zu kommen. „Ab einem gewissen Alter wird das natürlich schwerer“, blickt Steindorf Routinier Franz Wilfan den kommenden Aufgaben mit einem Augenzwinkern entgegen. Sein Team bereitet sich momentan sehr intensiv auf das anstehende Heimspiel gegen Althofen vor, um bestmöglich gerüstet zu sein. „Wir haben diese Woche eine Zusatzeinheit eingeschoben und trainieren Dienstag, Donnerstag und Freitag. Viel mehr können wir nicht machen“, so Wilfan, der vor den Althofenern im Vorfeld viel Respekt zeigt. „Wenn es danach geht, was ich beim Siggi Kert-Gedenkturnier in der Vorbereitung gesehen habe, sind sie auf einem vergleichbaren Niveau mit uns und Spittal. Es wird sicher eine enge Angelegenheit werden und wir dürfen keinesfalls den Start verschlafen.“ Neben herausragenden Einzelspielern erwartet der Mittelstürmer den von Gerald Ressmann betreuten Gegner vor allem als sehr gut organisiert auftretende Einheit. Nachdem die letzte Saison leider abgebrochen werden musste, ist es für Wilfan heuer der zweite Anlauf, Seite an Seite mit seinem Cousin Markus Pöck, eine Saison zu spielen. Mit knapp zwei Jahrzehnten Erfahrung in der höchsten und zweithöchsten Spielklasse, seinem mannschaftsdienlichen Stil und seiner professionellen Einstellung zum Sport, verkörpert er wie kaum ein anderer in der Liga den Typ Führungsspieler, den sich jeder Coach als verlängerten Arm am Eis wünscht. All das will er heuer für Steindorf in die Waagschale werfen, um der Konkurrenz in der bundesweiten ÖEL die Stirn zu bieten. „Ich habe in den letzten Jahren viele Spiele verfolgt und kenne zahlreiche Spieler von früher. Deshalb ist mir bewusst, dass es in der Liga ein hohes Niveau gibt“, so der langjährige Kapitän der Zeller Eisbären, der die Gruppe Süd qualitativ um eine Spur höher als die anderen beiden Gruppen einschätzt. „Natürlich gibt es Teams wie Hohenems, die eine Topmannschaft haben. Ich traue mich aber zu behaupten, dass das Niveau in Kärnten am höchsten ist.“ Bis zu einem Kräftevergleich mit den Gruppen West und Nord-Ost müssen sich die Fans allerdings noch bis nach dem Grunddurchgang gedulden, wenn das überregionale Play-off am Plan steht. In Huben feiern am Samstag die Eisbären nicht nur Heimpremiere in dieser Saison, sondern kreuzen auch zum zweiten Mal in einer Woche mit dem VSV die Klingen. Die von Coach Peter Mösenlechner betreuten Osttiroler haben erst zwei Spiele in den Beinen und in den kommenden Wochen ein Mammutprogramm vor der Brust. Im Spitzenduell der Runde muss Tabellenführer Spittal zum ersten Verfolger nach Velden. Angeführt vom bislang überragenden Ligatopscorer Kevin Essmann ist der Spitzenreiter nach wie vor ungeschlagen und will den Vier-Punkte-Vorsprung weiter ausbauen. Das Team von Herwig Gressel brennt seinerseits auf Revanche für das 4:5 nach Verlängerung im ersten Saisonduell und will sich vor den eigenen Zuschauern wieder von seiner besten Seite zeigen. Im bislang einzigen Heimspiel der Saison hat die Mannschaft rund um Kapitän Christian Ban ihr Potenzial beim 9:2 Schützenfest gegen Huben schon aufblitzen lassen.

„Niveau in Kärnten ist am höchsten“