Erst Jahre später hat man den Täter gefunden. Es soll ein aus Kärnten stammender Deserteur gewesen sein, der von seinem Einsatz in Bosnien geflüchtet war. Bei seiner Verhaftung lieferte er sich mit den Gendarmen ein wüstes Handgemenge und wurde tödlich verletzt. Bis wann das Hirtenhäuschen noch oben stand, weiß man nicht mehr genau. Am 18. Juli 1917 wurde die schöne Zeilingerkapelle durch einen Blitzschlag völlig zerstört. Unversehrt blieben nur eine Stützsäule des Vordaches und das Gnadenbild der „Schwarzen Madonna von Tschenstochau“. Sie gilt in Polen als nationales Symbol, wird aber auch an anderen Gnadenorten in Europa verehrt. Die Gewerkenfamilie hatte jenes Marienbild, das sich noch heute in der Kapelle befindet, einst von einer Reise nach Italien mitgebracht. Durch viele Jahre hing es an dem nicht verbrannten Holzpfosten, bis die Familie Zeilinger letztendlich das heutige Kirchlein errichten ließ. Am 8. September 1935 hat man es feierlich eingeweiht. Die Familie Zeilinger stammte zwar aus Deutschland, besaß aber in der Steiermark nicht nur Betriebe in Knittelfeld, sondern auch in Schattenberg in der Gaal, in Eppenstein und in Wasserleith. Man hat damals die begehrten „Zeilinger Sensen“ nach ganz Europa geliefert und sie sogar nach Russland verschickt. Erst die Ereignisse des Ersten Weltkrieges ließ die Flut der Aufträge abrupt einbrechen. Die imposante Zeilinger-Villa in der Anton-Regner-Straße steht heute noch. Sie gibt Zeugnis vom einstigen Reichtum der Familie. Den Schmiedehammer in der Gaal hat man abgerissen. Auf seinem Grundstück finden wir heute aber noch das ehemalige Herrenhaus, das die Familie Arnold ausbauen ließ. Sie hat 1953 einen großen Teil der Zeilinger Realitäten erworben. 1921 wollte der bereits betagte Otto Zeilinger sich mit dem Wiederaufbau von Maria Loretto ein letztes Denkmal setzen. Eigentlich hatte er geplant, eine wesentlich imposantere Kapelle zu errichten und seinen Freund, den akademischen Maler Julius Kubik aus Graz, schon einen Entwurf machen lassen, doch scheitere die Realisierung dann an den Kosten. Denn die Familie Zeilinger war zu diesem Zeitpunkt von der Wirtschaftskrise arg getroffen worden. Vor allem die Produktion von Sensen hatte einen Tiefstand erreicht, da der Abnehmer Russland durch die Ereignisse des 1. Weltkrieges wegfiel. So entstand nur jene schlichte Holzkapelle, die viele Murtaler kennen. Und das war vielleicht gut so, denn ein Kirchlein nach dem ursprünglichen Entwurf hätte vermutlich gar nicht so gut in unsere steirische Landschaft gepasst. Wer vom Gaalgraben zum Sommertörl herauf kommt, dem sei noch empfohlen, auf dem Rückweg nach einem Gedenkkreuz am linken Wegrand Ausschau zu halten. Es steht nur wenige hundert Meter vor dem vulgo Gaalkönig beziehungsweise vor der Abzweigung ins Hintertal. Man nennt es das „Schnapsbichlkreuz“. Auch dieses Marterl erinnert an Otto Zeilinger, denn er ließ es nicht nur aufstellen, auch die humorvolle Inschrift soll von ihm stammen: „Wanderer verweile doch und halte still. Hör meinen Rat und sauf nicht so viel. Hier auf diesen steilen Strassen. Musste ich durch Schnaps mein Leben lassen. Wo meine Seele ist, kann ich nicht sagen. Mein Leib liegt in der Gaal begraben.“ Elfi Lukas, die Autorin dieses Artikels, ist Volkskundlerin und Autorin zahlreicher Bücher, die sich mit der Region beschäftigen (Anmerkung der Redaktion).

Mord bis Blitzschlag: Die spannende Geschichte von "Maria Loretto"