Insgesamt 26 Spiele sind im Grunddurchgang der ICE-Liga noch zu spielen, danach teilen sich die Mannschaften in zwei Gruppen. Während die ersten fünf Teams in einer einfachen Hin- und Rückrunde (Pick Round) um das Wahlrecht des Viertelfinalgegners und das Heimrecht kämpfen, müssen die unteren sechs Mannschaften sich erst für die verbleibenden drei Play-off-Plätze qualifizieren. Die Vergabe der Bonuspunkte der „Bottom Six“ erfolgt in absteigender Reihenfolge mit 8-6-4-2-1-0. Die Top fünf starten mit 4-2-1-0-0 Bonuspunkten in die Pick Round. Der von der Liga veröffentlichte Rahmenspielplan sieht vor, dass nach dem Ende des Grunddurchgangs (7. Februar) vom 12. Februar bis 7. März die entscheidende Zwischenrunde steigt. Da der österreichische Eishockeyverband die ursprünglich geplante Nationalteampause heuer nicht in Anspruch nimmt, konnte der Start der Zwischenrunde vorgezogen werden. Außerdem hat man dadurch etwas mehr Spielraum für etwaige Covid-19-bedingte Verschiebungen. Nachdem bekanntlich der letztes Jahr neu gegründete EHV Linz rund um Ex-Black-Wings-Manager Christian Perthaler vor Kurzem erneut einen Antrag auf Aufnahme in die ICE-Liga gestellt hatte, meldeten sich nun auch drei Fanclubs mit einem Brief an die Ligaoffiziellen. Im Schreiben der Fanklubs Overtime, Powerplay und bully:absolut wird darum gebeten, die Aufnahme des neuen oberösterreichischen Vereins zu befürworten, da es „in Linz definitiv Platz für zwei Erstliga-Vereine gibt. Der Hallenbetreiber hat das bestätigt, die Konzepte liegen vor – und auch der Wirtschaftsraum Oberösterreich gibt das her.“ Die Liga ist bestrebt, in der nächsten Spielzeit wieder zwölf Vereine in Österreichs höchste Spielklasse zu haben. Neben dem Antrag des EHV Linz gibt es mit Olimpija Ljubljana, Pustertal und dem HC Znojmo noch drei weitere Bewerber. Für eine Aufnahme in die ICE-Liga wird eine Zweidrittelmehrheit benötigt. Die nächste Generalversammlung dürfte erfahrungsgemäß nach der Saison Ende April stattfinden. Wie eidgenössische Medien berichten, dürfte Benjamin Baumgartner im Sommer den Verein wechseln. Der Österreicher, der über eine Schweizer Lizenz verfügt, soll beim HC Lausanne einen mehrjährigen Vertrag unterzeichnet haben. Im Sommer läuft der Kontrakt des 20-Jährigen beim HC Davos aus, für den er bis jetzt in 28 Spielen bereits 17 Punkte (5 Tore/12 Assists) gesammelt hat. Gute Nachrichten gibt es bei den Villacher Adlern. Neuzugang Renars Krastenbergs, der seit gestern im Training steht, dürfte schon am Freitag gegen Bratislava sein Debüt für den VSV geben.

Drei Fanklubs stellen sich hinter den EHV Linz