Der Begriff Burnout-Syndrom ist vielen geläufig, aber was versteht man eigentlich genau darunter? ERWIN WALTER: Prinzipiell beschreibt es die sukzessive, schrittweise Überbelastung, mit der Menschen emotional nicht mehr fertig werden. Das ist ein gleitender, langsamer Prozess, der über Jahre laufen kann. Am Ende steht der psychische Zusam- menbruch, der auch mit körperlichen Symptomen verbunden ist. Das Burnout-Syndrom gibt es als solches seit etwa fünf Jahrzehnten, früher hat man dazu oft auch Nervenzusammenbruch dazu gesagt. Gibt es Berufs- oder Personengruppen, die besonders gefährdet sind? WALTER: Lange Zeit war es eine klassische Manager-Krankheit, das hat sich aber in den letzten Jahren gewandelt. Der Leistungsdruck macht, dass etwa in Firmen viele Schichten betroffen sein können. Es gibt eine Liste, die 30 Berufe anführt, in denen Menschen besonders belastet sind. Ganz oben stehen Lehrer, Sozialarbeiter, Therapeuten jeglicher Art und interessanterweise auch Hausfrauen. Sie leiden oft unter einer Mehrfachbelastung, managen etwa gleichzeitig den Haushalt, die Kinder und eine Teilzeitbeschäftigung. Auch Personen in Non-Profit-Organisationen und solche, die eine Art Helfer-Syndrom haben, gehören zur Risikogruppe. Was sind die ersten Anzeichen, die ein beginnendes Burnout ankündigen? WALTER: Man kann die Krankheit in drei Phasen teilen. Am Anfang stehen Symptome, wie etwa das Gefühl der Unentbehrlichkeit oder ein gesteigertes Engagement in Richtung Hyperaktivität. Auch eigene Bedürfnisse werden verleugnet, man denkt dann so: andere brauchen mich mehr als ich mich brauche. In der zweiten Phase beginnt bereits der Rückzug. Man entwickelt eine Distanz zu früheren Interessen, es wird einem alles egal, man vermeidet Kontakte und auch der Idealismus ist weg. Empathie findet nicht mehr statt und auch die ersten Krankheitstage starten hier. Um Hilfe schreit in dieser Phase aber trotzdem noch niemand. In der dritten Stufe geht es dann so richtig bergab: Völliger Rückzug, negative Selbsteinschätzung, Schuldgefühle, depressive Phasen, Abbau der geistigen Leistungsfähigkeit, der Schlaf-Wach-Rhythmus dreht sich um und es folgen körperliche Beschwerden, die von Herzjagen über Magen- und Kopfweh bis hin zu verschiedensten Schmerzsymptomen führen können. Dann gehen die Leute aber zum Arzt, oder? WALTER: Das dauert gerade bei Männern sehr lange, folgt aber etwa bei Herzschmerzen schlussendlich doch. Der Arzt macht dann ein EKG und findet keine somatische, also körperliche, Ursache. Es kommen oft Leute mit Beschwerden ins Krankenhaus, die nicht sofort auf ein Burnout schließen lassen. Der Grund dafür ist, dass dieses Syndrom das Immunsystem schwächt und Betroffene oft an allen möglichen Infekten leiden. Kann man bei richtiger Diagnose wieder vollständig gesunden? WALTER: Prinzipiell ist es heilbar. Wie lange das dauert, ist natürlich von Fall zu Fall sehr unterschiedlich. Als Faustregel gilt: Je früher es erkannt wird, desto schneller der Heilungsprozess. Die Aufenthaltsdauer bei uns in der Klinik beträgt durchschnittlich zwischen sechs und acht Wochen, da sind jedoch auch richtig schwere Fälle dabei. Was kann man in Sachen Prävention tun? WALTER: In betrieblichen Bereichen etwa die Organisation verbessern, mit Mobbing aufräumen, den Leistungsdruck nicht einfach nach unten weitergeben. Auf lange Sicht tut sich ein Unternehmen so definitiv nichts Gutes. Für den Einzelnen sind natürlich auch Beratungsstellen mit psychologischer Betreuung sehr wichtig. Das sind niederschwellige Möglichkeiten über das Thema zu reden und dort wird man bei Bedarf an professionelle Helfer weitergeleitet. Und man sollte auch eines nicht unterschätzen: Symptome eines Burnouts werden vom Umfeld oft viel früher wahrgenommen, als von den Betroffenen selbst. Kluge Männer hören hier auf ihre Frauen.

Burnout: "Kluge Männer hören auf ihre Frauen!"