Die Graz Giants krönen sich erstmals seit 2008 wieder zum Meister
Erstmals seit 18 Jahren holten sich die Graz Giants den Titel in der Austrian Football League. Gegen die Danube Dragons gab es einen 16:14-Sieg.
American Football ist ein Sport, in dem Statistiken eine große Rolle spielen. Dementsprechend hätten Zahlenverehrer bereits vor der 41. Auflage der Austrian Bowl auf die Grazer Giants als Sieger getippt. Immerhin standen die Steirer den Danube Dragons gegenüber. Dieses Endspiel gab es bereits 1990 und 1997. Und beide Male verließ das Team aus der weiß-grünen Landeshauptstadt das Feld als Sieger. Die Geschichte sollte sich einmal mehr wiederholen.
Die beiden besten Defensivreihen Österreichs ließen ein Endspiel erwarten, in dem die beiden Verteidigungen den Ton angeben und keine Partie mit sehr vielen Punkten zulassen sollten. Zu Beginn gestaltete sich die Begegnung in der Südstadt aber genau andersrum. Mit der ersten Angriffsserie sicherten sich die Wiener eine 7:0-Führung, indem Quarterback Walter Kuhlenkamp in die Endzone lief und der Extrapunkt saß. Direkt im Gegenzug glichen die Giants aber postwendend aus. Quarterback Bastian Steinmair bediente Dean Opara, Leo Liptak kickte erfolgreich – 7:7. Aber die Wiener sollten schon im nächsten Angriffsversuch scoren. Wieder war es Kuhlenkamp, der Uzay Nafile in der Endzone fand – 14:7 für die Dragons.
Das sollte es aber mit dem Offensivspektakel sein. Ab diesem Zeitpunkt mit Ende des ersten Viertels zeigten die Defensivabteilungen groß auf. Liptak erzielte aus 22 Yards ein Field Goal für die Grazer, womit diese auf 10:14 verkürzten. Benjamin Hellett fing noch vor der Pause einen Pass von Kuhlenkamp an der eigenen Fünf-Yard-Linie ab. Es sollte nicht die letzte Interception des Spielmachers sein. Auch Edwin Morales fing in der zweiten Hälfte einen Pass des US-Amerikaners ab. Es gab einfach kein Durchkommen gegen die Grazer Abwehr.
Und den Rest erledigte an diesem Abend vor 3256 Zusehern in der Datenpol-Arena der Kicker. Leo Liptak traf zuerst aus 46 Yards und später zum spielentscheidenden Moment aus 21 Yards. Damit war der 16:14-Sieg der Grazer fixiert. Der erste Titel für die Giants seit 2008 war groß umjubelt. „Wahnsinn, man sieht einmal mehr, dass die Defensive Titel gewinnt. Was unsere Defense heute geleistet hat, war unglaublich. Da kann man nur Danke sagen“, sagte Quarterback Steinmair, der gleich in seiner ersten Saison als Starter die Meisterschaft holen konnte, überglücklich.
Sein Teamkollege Franz Korger stimmte mit breitem Grinsen ein: „Dass wir das nach den Rückschlägen in den letzten Jahren schaffen, ist wirklich irre. Ich bin so stolz auf alle, die dabei waren.“ Der Giants-Trainer Stefan Pokorny war „überglücklich. Es ist eine große Last von den Schultern gefallen, weil wir so lange ohne Titel geblieben sind. Wenn wir diese junge Mannschaft zusammenhalten, kann sie noch sehr viel gewinnen.“
