Geht es Ihnen auch so? Ich lese gern Rankings, aber ich halte sie nur für beschränkt aussagekräftig. Dass Wien seit Jahren als die lebenswerteste Stadt der Welt gelistet wird, kann ich aus der Erfahrung der sieben wunderbaren Jahre, die ich dort gelebt habe, nur begrüßen. Doch ich habe auch in Padua eine großartige Zeit verbracht, und sogar mit meinem fünfjährigen Aufenthalt in Brüssel verbinde ich, wenn es dort nicht gerade regnete, einige nicht gering zu schätzende Annehmlichkeiten. Ähnlich geht es mir mit dem Pressefreiheitsindex, den die verdienstvolle Menschenrechtsorganisation „Reporter ohne Grenzen“ jedes Jahr veröffentlicht. Die Repressionen und die Gewalt, die Journalistinnen und Journalisten weltweit erleiden, sind bedrückend. Auch treffen zweifellos viele der für Österreich aufgezeigten Missstände zu und gehören schleunigst behoben. Aber die helle Aufregung, in die das Ranking jedes Jahr die heimische Medienlandschaft versetzt, kann ich nicht ganz nachvollziehen. Nicht nur, weil ich mich frage, nach welchen ernst zu nehmenden Kriterien Österreich und Deutschland hinter ein Land wie die Seychellen gereiht werden, in dem die Presse- und Meinungsäußerungsfreiheit nach wie vor nur eingeschränkt gilt. Bei allen Mängeln handelt es sich bei beiden Ländern doch um auf festen Fundamenten stehenden Demokratien, in denen Medienschaffende ihren Beruf ohne Schikanen und substanzielle Hemmnisse ausüben können. Die Aufgekratztheit fügt sich für mich in den Alarmismus, der seit geraumer Zeit von den westlichen Gesellschaften Besitz ergreift und auch hierzulande zu einem zunehmenden Unvermögen führt, unbestreitbare Defizite und Versäumnisse mit kühlem Kopf einzuordnen und in eine vernünftige Relation zur Wirklichkeit zu setzen. Vielleicht halten Sie das jetzt für übertrieben: Aber ich glaube tatsächlich, dass die Dauerempörung, noch dazu wenn sie mit dem Gestus moralischer Überlegenheit und Denkverboten daherkommt, unser demokratisches Gefüge ebenso gründlich zersetzt wie die Angriffe seiner deklarierten Feinde und Verächter. Um ein Beispiel zu nennen: Nicht jede Politikerreaktion auf einen Artikel ist gleich eine unstatthafte Intervention oder gar ein Anschlag auf die Pressefreiheit. So als ob es gestern gewesen wäre, erinnere ich mich an den Hofburgkandidaten, der mir mit zornesrotem Kopf einen von mir verfassten Wahlkampfverriss auf den Tisch knallte. Damals hielt ich seinen Wutausbruch für lächerlich. Heute kann ich seine Entrüstung nachvollziehen. Denn der Ton, in dem ich über ihn schrieb, war spöttisch und herablassend. Warum sollte er sich darüber nicht aufregen dürfen? Ich habe sogar ein gewisses Verständnis für den Gewerkschaftsfunktionär, der mir vor vielen Jahren in einem Grazer Lokal mit den Worten „Rotzbua, elendiger“, an den Kragen wollte, weil ich nach einer AK-Wahl das alle kulinarischen Stücke spielende üppige Buffet seiner siegreichen Fraktion als frugales Kammermahl bezeichnet hatte. Schon problematischer war da der Hofschranze Jörg Haiders, der mich seinerzeit bei einem mit großem Trara inszenierten öffentlichen Auftritt des Kärntner Landeshauptmanns im Gasometer in Wien mit den Worten „Putz di!“ begrüßte. Wo mit Steuergeldern finanzierte Parteiangestellte die Presse an der Ausübung ihrer Arbeit hindern wollen, da werden rote Linien überschritten. Aus diesem Grund habe ich auch die selektive Einladungspolitik, mit denen unter der Kanzlerschaft von Sebastian Kurz unliebsame Medien von Hintergrundgesprächen ausgesperrt wurden, als verwerflich empfunden. Und für einen demokratiepolitischen Skandal ersten Ranges halte ich das zum Glück erfolglose Unterfangen mehrerer Korruptionsstaatsanwälte im Vorjahr, meine Kollegin Anna Thalhammer von der Tageszeitung „Die Presse“ mit einer Anzeige mundtot zu machen. Hat dieser Einschüchterungsversuch eigentlich Konsequenzen nach sich gezogen? Dass „Reporter ohne Grenzen“ diesen Übergriff in seinem Jahresbericht hervorhebt und verurteilt, ist gut und wichtig. Zugleich erachte ich die als besonders schwerwiegend angeführte türkise Inseratenaffäre weder für so singulär wie viele meiner Standeskollegen in der Twitterblase meinen, noch sehe ich darin einen glaubhaften Beleg dafür, dass die Medien in Österreich unterdrückt und schikaniert werden. Das glatte Gegenteil ist hier der Fall. Denn wenn der unappetitliche Inseratendeal, so die Gerichte ihn bestätigen, etwas offenbart, dann ist es nicht nackte staatliche Repression, sondern eine grundfalsche und bedenkliche Nähe zwischen Politik und Medien. Dann ist es nicht die Unterjochung der unabhängigen Presse durch einen jungen Kanzler und seine Clique, sondern die obszöne Macht des Wiener Boulevards über die Regierenden, die die öffentliche Meinung mit frisierten Umfragen narrten und sich mit Steuergeld eine wohlwollende Berichterstattung erkauften. Diese klebrige Verhaberung ist freilich nicht erst eine türkise Erfindung. Sie ist die Spitze eines Eisberges, der – je tiefer man unter die Wasseroberfläche in frühere SPÖ-Kanzlerschaften hinabtaucht – die Farbe wechselt und in sattem Rot zu schillern beginnt. Aber wie korrupt ist Österreich wirklich? Dieser Frage ist mein Kollege Ernst Sittinger nachgegangen. Das Ergebnis seiner Nachforschung können Sie hier lesen. Einen schönen Tag wünscht

Die Sache mit den Rankings