Herr Vargas, Sie zählen seit Jahren zu den wichtigsten lyrischen Tenören der Opernwelt, gelten als Spezialist für Belcanto-Rollen von Donizetti und Rossini. In Graz singen Sie den Don José in „Carmen“. Eine Rolle, die einen schwereren Stimmtyp verlangt. Sind Sie nervös, wenn Sie eine neue Partie angehen? RAMÓN VARGAS: Nein, ich bin nur vorsichtiger. Die Probenzeit ist ja knapp, aber das geht trotzdem, ich habe genug Erfahrung im Geschäft. Ich mag die Musik sehr, Georges Bizet ist ein sehr raffinierter Komponist und ich bin guter Dinge. Warum haben Sie so lange damit gewartet, Don José zu singen? Ich will ihn seit acht, zehn Jahren singen, in Toronto war es geplant, da musste ich absagen, weil ich krank geworden bin. Es ist eine komische Partie: Es ist nicht veristisch, aber vermutlich der Anfang des Verismus. Und ich bin kein dramatischer Tenor, ich komme vom Belcanto und von Verdi. Dort kommen die Emotionen von der Stimme, nicht vom Orchester wie bei Puccini. Ich habe lange gedacht, dass man für den Don José eine andere Stimme als meine benötigt, aber jetzt ist ein perfekter Moment, ihn zu singen. Es gibt zahlreiche Sänger, die ihrer Stimme zu viel zugemutet haben und zu schnell zu schwere Partien gesungen haben. Und danach schwere Krisen hatten, bzw. sich überhaupt nie mehr davon erholt haben. Sie sind eine große Ausnahme, weil Sie vom leichteren Fach kamen und sich die schwereren Verdi-Partien nur ganz behutsam erobert haben. Ich habe in all den Jahren im Beruf gelernt, die eigenen Grenzen zu respektieren. Vorher muss man die Grenze allerdings überhaupt einmal erkennen. Und das ist ein langer, schwerer Lernprozess. Es gibt Momente in der Karriere, wo man das Gefühl hat, man kann einfach alles singen. Aber das stimmt einfach nicht. Man muss sehr aufpassen. Sie sehen den Don José auch nicht als heldischen Typen? Er ist ein Mensch voller Probleme, er ist unsicher und er ist geplagt von kulturellen Unterschieden. Die Figur kommt aus Navarra, aus dem Norden Spaniens. Die Leute haben eine völlig andere Mentalität als die Andalusier, und „Carmen“ spielt ja in Sevilla. Carmen wird in Graz von Elina Garanca gesungen. Haben Sie schon viele gemeinsame Bühnenerfahrungen? Nicht viele, aber gute! Wir sind 2007 in Baden-Baden bei einer Operngala gemeinsam aufgetreten, mit Anna (Netrebko, Anm.) und Ludovic (Tézier, Anm.). In der Wiener Staatsoper haben wir gemeinsam in Jules Massenets „Werther“ gesungen. Das war wunderschön. Und dann gab es natürlich noch ein paar Konzerte, wir sind gute Freunde, und sie ist eine großartige Künstlerin. Sie leben mit Ihrer Familie ja schon seit längerer Zeit in Wien, warum? Wien ist meine alte Liebe. Ich habe in Wien studiert, das Opernstudio war für meine Karriere enorm wichtig. Ich habe dann länger in der Schweiz gelebt, aber vor etwa 17 Jahren bin ich zurück, da war ich ja schon mitten in der Karriere. Die frühe Zeit in Wien war einfach fundamental: Ich konnte mit guten Leuten arbeiten und ich konnte jeden Abend in die Oper gehen. Mittlerweile bin ja auch österreichischer Staatsbürger. Sie sind aber schon in Ihrer Kindheit in Mexiko mit Musik in Berührung gekommen. In Mexiko ist klassische Musik natürlich nicht so präsent, da hört man viel mehr Folklore – wunderbare Musik übrigens. Ich hatte das Glück, dass ich im Chor der Basilika Unserer Lieben Frau von Guadalupe singen konnte. Das war ein sehr professioneller Kinderchor, da haben wir viel Gregorianik und Polyphonie gesungen. Diese Erfahrung hat mein Musikverständnis geprägt: Der Belcanto-Gesang ist damit verwandt. Gibt es noch Partien, die Sie sich noch aneignen möchten? Ich singe heuer noch den Pollione in Bellinis „Norma“ – eine Belcantopartie, die im 20. Jahrhundert von schweren, dramatischen Tenören gesungen worden ist. Caruso, Corelli ... Und (lächelt) ich werde noch Richard Wagners Lohengrin singen. Ich glaube, die Rolle liegt mir sehr. Wenn man sich Ihre Aufnahmen anhört, ist man berauscht von der Schönheit und Weichheit der Stimme, von der Eleganz der Phrasierung, von der Kontrolle. Wie kann man so singen, ohne selbst von der Schönheit weggetragen zu werden und die Konzentration zu bewahren? Vielen Dank! Man singt ja, um Emotionen zu wecken. Das ist der einzige Grund. Das habe ich als Kind schon gespürt – das Ästhetische und das Emotionale gehören eng zusammen. Ich habe Renaissance-Musik gesungen, die sehr streng ist, aber hatte einen mexikanischen Background, wir sind sehr emotional! Diese Mischung ist für mich sehr wichtig. Und ich habe viel mit Dirigenten an der künstlerischen Disziplin gearbeitet, etwa mit Riccardo Muti, der es sehr genau haben möchte.

Startenor Ramón Vargas: "Man muss seine Grenzen kennen"