Das erste Sommergespräch war bisher denn auch das spektakulärste. Moderator Peter Rabl bat den damaligen FPÖ-Chef Norbert Steger Anfang der Achtzigerjahre bei brütender Hitze in einer Kärntner Villa zum Interview. Ihm, Rabl, kam plötzlich der Gedanke, das Finale im Swimmingpool zu absolvieren. „Es war brüllend heiß“, erinnerte sich Rabl später – auch in Reaktion auf die Frage, ob ihm das peinlich sei. „Es war eine spontane Idee, und Steger hat mitgespielt“. Der Interviewer und der Interviewte schlüpften in eine Badehose und begaben sich ins kühle Nass. Seit mehr als 40 Jahren gehören die Sommergespräche des ORF zum polit-medialen Ritual im August. Vom Anspruch sollte sich die knapp einstündige Sendung von den klassischen Interviews unterscheiden, zumeist werden ein paar persönliche Fragen eingeflochten, bisweilen auch der eine oder andere Experte oder Künstler an Bord geholt. In jedem Fall stecken die Moderatorinnen und Moderatoren in einer Doppelmühle: Überwiegt der lockere Gesprächscharakter, wird umgehend der Vorwurf der Belanglosigkeit laut. Wird zu hart gefragt, wird beklagt, das plaudernde Elemente habe gefehlt. Alles andere als plaudernden Charakter hatte das Gespräch, das ORF-Kollege Johannes Fischer mit Jörg Haider im Gedenkjahr 1988 auf einer Alm in Kärnten führte. Der damalige FPÖ-Chef holte zu einem längeren Exkurs aus, warum Österreich eine „ideologische Missgeburt“ sei. In dieser Deutlichkeit hatte sich kein heimischer Spitzenpolitiker seit 1945 von Österreich distanziert. Dieser Passus findet sich an prominenter Stelle im ORF-Archiv wieder. Ob denn der Sager in einer von der FPÖ selbst verfassten Historie des Dritten Lagers Aufnahme finden würde? Was in der Erinnerung bleibt - und paradoxerweise auch vom ORF in Nostalgiesendungen ausgestrahlt wird, sind die diversen Hoppalas, die dem Live-Charakter geschuldet sind. Das Gespräch mit SPÖ-Chefin Pamela Rendi-Wagner wurde von (künstlichem) Elefanten-Tröten überlagert. Die einstigen ÖVP-Chefs Wolfgang Schüssel bzw. Sebastian Kurz mussten Gelsenattacken über sich ergehen lassen, BZÖ-Chef Josef Bucher musste am Domplatz zu Salzburg gegen Kirchenglocken ankämpfen, die stellvertretende Grünenchefin Maria Vassilakou gegen ein aufkommendes Gewitter auf der Seebühne in Mörbisch. SPÖ-Chef Werner Faymann betrat denn gleich gar nicht die Seebühne am anderen Ende Österreichs, in Bregenz, weil dessen Pressesprecherin das Schreckensszenario an die Wand malte, quakende Enten könnten den Diskurs mit dem Kanzler stören. Neos-Chefin Beate Meinl-Reisinger musste vor ein paar Jahren vor dem einsetzenden Regen flüchten. Solche Störaktionen bleiben uns im heurigen Jahr erspart. Erstmals in der Historie werden die Sommergespräche gleich drei Tage zuvor aufgenommen. Aufzeichnungen ein, zwei Stunden zuvor hat es immer wieder geben. Den Anfang macht wieder Neos-Chefin Beate Meinl-Reisinger, das Gespräch wurde bereits am Freitag aufgenommen. Begründet wird der Schritt damit, man wolle sich nicht von der Aktualität treiben lassen, vor zwei Jahr wurde das Interview mit Grünen-Chef Werner Kogler vom Abzug der USA aus Kabul überschattet. Die Vermutung, der ORF wolle Geld sparen, wird mit dem Hinweis entkräftet, der Aufwand sei keineswegs ein geringerer, weil der filmische Charakter heuer stärker in den Vordergrund rücken soll. Spitzenpolitiker haben mit Aufzeichnungen grundsätzlich weniger Freude, weil diese meistens zusammengekürzt werden. In einem weiteren Punkt geht der ORF neue Wege. Als Location hat man sich nicht für die Wachau, für einen Bauernhof, eine Seebühe, eine Alm, eine Villa mit Pool entschieden, sondern für das Herzstück der Demokratie: für das Parlament. Und zwar drinnen und nicht, wie vor ein paar Jahren, in einem Container vor dem Hohen Haus, das damals freilich gerade renoviert wurde. Ein hoffentlich spannendes Sommergespräch, sofern Sie nicht völlig andere Pläne haben, wünscht

Als die ORF-Sommergespräche baden gingen