"Kino war mein Leben", sagte Eric Pleskow einst in einem Interview. Und sein Werdegang liest sich wie Kino: In den 30er-Jahren als Jugendlicher vor den Nazis aus Wien geflüchtet, landete Pleskow in den USA zufällig beim Film und stieg zu einem der mächtigsten Filmtycoons Hollywoods auf. Im April feierte der Wien stets verbunden gebliebene Viennale-Präsident seinen 95 Geburtstag, nun ist der große Mann des Films verstorben. Im Laufe seiner Karriere war Pleskow als Oscar-prämierter Produzent für zahlreiche Kinomeisterwerke wie "Das Schweigen der Lämmer", "Einer flog über das Kuckucksnest", "Der Stadtneurotiker" oder "Amadeus" mitverantwortlich. Sein Zuhause war deshalb seit Jahrzehnten auch die USA. Ab Ende der 90er-Jahre war Pleskow aber auch regelmäßig zu Gast in Wien, als Präsident der Viennale und als Jurymitglied des Wiener Filmfonds. In ersterer Funktion war er für seine humoristischen, politischen Reden bekannt, die der verschmitzte "Frühstückspräsident", wie er sich selbst bezeichnete, bei der Eröffnung hielt. Seit ihn Rückenprobleme von der Teilnahme am Festivalauftakt 2011 abhielten, musste er "seinen" Festspielen wiederholt fernbleiben, unterhielt aber stets mit amüsanten Grußbriefen zum Auftakt das Publikum. Einer der zentralen beruflichen Wegbegleiter Pleskows abseits der Viennale war zweifelsohne Woody Allen, für den er 20 Filme produzierte, darunter "Der Stadtneurotiker" (1977) und "Hannah und ihre Schwestern" (1986). Ob er nun ein Drehbuch von Allen oder einem Unbekannten in die Hände bekam - er las sie alle, um dem Schreiberling damit Respekt zu zollen, wie Pleskow einst sagte. Der Respekt war auch wichtiger Bestandteil von Pleskows Rezept für einen guten Film. "Nehmen Sie eine berührende Geschichte, ein gutes Drehbuch und einen leidenschaftlichen Regisseur. Dann braucht man auch noch einen bekannten Hauptdarsteller und eine große Portion Glück." Pleskow wusste es stets, all diese Zutaten meisterhaft zu kombinieren. Neben Woody Allen arbeitete er mit Regiegrößen wie Billy Wilder, Francis Ford Coppola, Federico Fellini und Martin Scorsese, entdeckte Oliver Stone, Milos Forman und Sylvester Stallone. Pleskow, am 24. April 1924 als Erich Pleskoff geboren, entstammte einer Wiener Kaufmannsfamilie, die 1938 auf gefährlichen Fluchtwegen über Paris in die USA gelangte. Dort gelang ihm mit viel Fleiß und Einsatz eine große Karriere. Er absolvierte ein Ingenieurstudium und kam über verschiedene Tätigkeiten mit dem Dokumentarfilm in Berührung. "Zuerst hab' ich Kaffee geholt, dann als Editor begonnen, also mit Filmschnitt", erinnerte er sich einmal in einem Interview. Als Mitglied der US-Militärregierung kehrte Pleskow, der die amerikanische Staatsbürgerschaft angenommen hatte, nach Europa zurück und baute in München die bayerische Nachkriegsfilmindustrie mit auf. Er eröffnete die Bavaria-Studios wieder, vergab Lizenzen an neue Filmfirmen wie Constantin, war für die Entnazifizierung von deutschen Filmschaffenden zuständig. 1946 bis 1948 war er als Filmberater für das War Department tätig, danach zwei Jahre lang stellvertretender Geschäftsführer der Motion Picture Export Association (MPEA) in Deutschland und Repräsentant für die Sol Lesser Productions. 1951 wechselte Pleskow zur US-Filmfirma United Artists, wo er in verschiedenen Funktionen arbeitete: 1962 wurde er Vizepräsident des Internationalen Vertriebs der Firma, 1973 Executive Vice President und neun Monate später - als zweiter Europäer nach Charles Chaplin - Präsident. Unter seiner Ägide entstanden zehn Filme, die den Oscar als bester Film des Jahres erhielten, darunter 1960 Billy Wilders "Das Appartement", 1975 Milos Formans "Einer flog über das Kuckucksnest" und 1977 Woody Allens "Der Stadtneurotiker".

Filmlegende Eric Pleskow 95-jährig verstorben