Wie viel Glück hatten wir? KERSCHBAUM: Leben ist wie ein Supersechser im Lotto. Dafür muss sich an einer Stelle im Universum etwas Brauchbares bilden, die Stelle muss bewohnbar bleiben – da könnte sehr viel schiefgehen. Was sind die Faktoren, die dabei entscheidend sind? KERSCHBAUM: Wenn wir im Zentrum von einem Sternhaufen wären, wo sehr viele massive, große Sterne sind, die regelmäßig explodieren, könnten diese unser Leben immer wieder auf null setzen. Wir sind nicht nur in unserem Sonnensystem, sondern auch in unserer Milchstraße in einer halbwegs gastlichen Zone. Wenn man das alles weiß, wo fängt man dann an, nach Geschwistererden zu suchen? KERSCHBAUM: Wir suchen in unserer Nähe, das heißt einige hundert Lichtjahre entfernt. Wir schauen uns unsere kosmische Nachbarschaft in unserer eigenen Milchstraße an. Wir wollen ja Details sehen und je weiter etwas weg ist, desto weniger genau kann ich es untersuchen. Um Planeten bei Sternen zu entdecken, sind wir darauf angewiesen, dass sie diesen entweder abdecken oder den Stern zum Wackeln bringen. Mit diesen Methoden haben wir bisher aber vor allem sehr große Planeten gefunden, die der Sonne sehr nahe sind und daher nicht sehr geeignet für Leben sind. Und wie geht es jetzt weiter? KERSCHBAUM: Jetzt arbeiten wir mit neuen, größeren und besseren Teleskopen, die teilweise im Weltraum stationiert sind. So arbeiten wir uns langsam in die habitable Zone vor. Die ersten Super-Erden sind in den letzten Jahren gefunden worden. Mit unseren neuen Instrumenten können wir plötzlich sagen: In den nächsten fünf bis zehn Jahren werden wir erdähnliche Planeten finden. Wenn wir sie nicht finden, gibt es sie nicht. Wie können Sie da so sicher sein? KERSCHBAUM: Wir haben jetzt die Instrumente und die Messgenauigkeit, um erdähnliche Planeten finden zu müssen. Passiert das nicht, haben wir uns verrechnet – dann stimmt etwas mit unserem Bild zur Planetenentstehung nicht. Woran erkennt man eine solche Schwestererde? KERSCHBAUM: Wir suchen ja jetzt nicht, wie man das in der Science-Fiction kennt, irgendwelche Signale von denen, die mit uns funken. Wir suchen vielmehr chemische Signaturen in der Atmosphäre, Fingerabdrücke, wie man sie nur mit biologischer Aktivität erklären kann. Welche Aktivitäten sind das? KERSCHBAUM: Warum hat die Erdatmosphäre diese Zusammensetzung? Der Gehalt an CO2 und Methan sind stark durch biologische Prozesse oder Zivilisationsprozesse verändert. Kühe, Reisfelder oder Sümpfe, das sind alles Methanquellen. Biologische Aktivitäten auf einem Planeten verändern seine Atmosphäre, diese wollen wir aufspüren. Wenn man so einen Planeten jetzt findet, was ist dann? Wollen wir dorthin fliegen? KERSCHBAUM: Die Körper, die wir untersuchen, sind viel zu weit weg, um in denkbarer Zeit erreicht zu werden. Nein, wir wollen sie studieren, um nicht nur von den Gegebenheiten der Erde auf Allgemeingültiges schließen zu müssen. Um Kühe vernünftig zu studieren, braucht man auch eine ganze Herde. Spielt die Suche nach intelligentem Leben dabei eine Rolle? KERSCHBAUM: Daran denken wir nicht, weil man intelligentes Leben nicht bemerkt. Man hätte auch uns bis vor kurzer Zeit nicht bemerkt und wird uns vielleicht in hundert Jahren nicht mehr bemerken. Flapsig gesagt: Wir werden eher grünen Schleim entdecken als grüne Männchen. Wir funken seit etwa 60 Jahren, drehen die Leistungsstärke unserer Funksysteme aber schon wieder hinunter, um Energie zu sparen. In den etwa fünf Milliarden Jahren Erdgeschichte hätte man vier Milliarden Jahre lang von uns eher grünen Schleim gefunden. Welche Rolle kann bei solchen Missionen ein kleines Land wie Österreich spielen? KERSCHBAUM: Wir besetzen Nischen, suchen uns einzelne Bereiche, wo wir uns spezialisieren. Das ist eben die Habitabilität, wir entwickeln Software, die bei den Weltraummissionen an Bord die Daten verarbeitet, speichert und zur Erde sendet. Unsere Software ersetzt dann quasi den Astronomen an Bord.

"Leben ist wie ein Supersechser im Lotto"