Technische Mängel. Selbst ein Fahrer vom Format Hamiltons hatte die technischen Mängel nicht zu kaschieren vermocht. Bei den abschließenden Testfahrten in Barcelona und Jerez hatten dem Champion zum Teil bis zu zwei Sekunden auf die Schnellsten gefehlt. Doch Hamilton wäre nicht Hamilton, würde er sich nicht kämpferisch geben. "Auch wenn ich nicht ganz vorne sein kann, werde ich alles geben. Ich bin mit ganzem Herzen Rennfahrer", versicherte der 24-jährige Engländer. "Volles Vertrauen". Hamilton hatte bei McLaren stets über ein konkurrenzfähiges Auto verfügt. 2007 belegte der Jungstar bereits in seinem Debütrennen in Australien Platz drei, ein Jahr später triumphierte er auf dem Weg zu seinem ersten WM-Titel beim Auftakt im Albert Park. Diesmal sind die Favoriten andere. "Im Moment liegen wir ein bisschen zurück, aber ich habe volles Vertrauen in mein Team, dass wir stärker und stärker werden, je länger die Saison dauert", erklärte Hamilton. Neuer Unterboden. Als ersten Schritt brachte McLaren einen neuen Unterboden nach Australien, um eventuelle Nachteile ausgleichen zu können, sollten extreme Diffusoren von der FIA zugelassen werden. Mit diesen hatte Brawn GP zuletzt eine Test-Bestzeit nach der anderen erzielt. Der Honda-Nachfolger zählt damit auch in Melbourne zu den Mitfavoriten. McLaren dagegen dürfte bei den großen aerodynamischen Veränderungen im Reglement danebengegriffen haben. Viel Arbeit. "Das Team arbeitet extrem hart, um das in den Griff zu bekommen", betonte Hamilton. "Ich werde auch meinen kleinen Beitrag leisten. Wir sind unermüdlich dabei, das bestmögliche Auto zu entwickeln." Das seit diesem Jahr gültige Testverbot während der Saison macht die Aufholjagd aber nicht einfacher. Die Engländer werden vor allem auf dem Simulator in der Fabrik in Woking und an den Freitagen der Rennwochenenden am MP4-24 arbeiten müssen. Schwierige Zeiten. "Wir haben uns auf ein sehr schwieriges erstes Saisondrittel einzustellen", erklärte Mercedes-Motorsportchef Norbert Haug. In Melbourne könnte es im schlimmsten Fall nicht einmal zu einem Platz in der zweiten Qualifikationsphase reichen. Das war Hamilton in seiner gesamten Karriere noch nie passiert. In 35 Rennen stand der Engländer nur dreimal nicht in den ersten beiden Startreihen. "Nun müssen wir aber davon ausgehen, im hinteren Drittel des Feldes zu starten", meinte Haug pessimistisch. Hoffnung. Bei Hamilton regiert dennoch das Prinzip Hoffnung. "Ich bin bisher zwei Jahre für McLaren gefahren und sie haben mir immer ein fantastisches Auto hingestellt", erinnerte der jüngste Weltmeister aller Zeiten. Die Rolle des Titelverteidigers beschere ihm laut eigenen Angaben keinen zusätzlichen Druck. "Ich fühle mich sehr wohl, aber man kann nicht immer gewinnen", sagte Hamilton. "Trotzdem ist mein Hunger nach Erfolg größer als je zuvor." Dass er in Melbourne gestillt wird, ist jedoch unwahrscheinlich.

Schwacher McLaren: Nun muss sich Weltmeister Hamilton beweisen