Im Faschings-TV-Programm einer österreichischen Zeitung war unter "Stadtgespräche" einmal zu lesen: Dr. Helmut Zilk spricht mit Dr. Helmut Zilk über Dr. Helmut Zilk. Wenn man den Versuch unternimmt, diesen Satz ohne Bösartigkeit zu verstehen, als leise Ironie allenfalls, ist er als denkbar knappeste Biographie dieses Mannes tauglich. Helmut Zilk war ein Mann, der alles in seiner Umgebung zur Rahmenveranstaltung schrumpfen ließ. Seine sonore Stimme übertönte alles. Dekor. Wer neben ihm öffentlich existieren wollte, musste sich mit einer Dekorfunktion abfinden. Selbst Dagmar Koller, ein flirrendes Unterhaltungsuniversum für sich, blieb in 28 Jahren Ehe an der Seite Helmut Zilks bloß die Dagi. Schon als Pädadoge hatte Helmut Zilk einen Sinn für große Auftritte, wie ehemalige Schüler nicht ohne Sympathie berichten. Nebenher war er bereits damals im ORF als freier Mitarbeiter tätig. Seine Diskussions-Reihe "Stadtgespräche" wurde zum Straßenfeger oder Quotenhit, wie man heute sagen würde. Verkünder. Eine Art chemischer Medien-Reaktion ergab sich aus dem Zusammentreffen von Gerd Bacher und Helmut Zilk: Der machtbewusste Dynamiker fand im Rampenlicht-Gourmand eine idealen Verkünder der gemeinsamen Nachricht: Wir sind die Größten. Mit Bacher als General und Zilk als TV-Direktor erlebte der ORF sieben gute Jahre, deren damals wirklich spektakuläre Innovationen bis heute nachwirken. Nachdem er 1974 von Bruno Kreisky samt Bacher aus dem ORF vertrieben worden war, sicherte er sich als Alternative zum Küniglberg die größtmögliche Medien-Plattform: Er heuert als Ombudsmann bei der Kronen Zeitung, einen Job, den er, mit langen Unterbrechungen bis zu seinem Tod inne hatte. Daneben gab es zuletzt noch eine Talkshow, die den für Zilk geradezu programmatischen Titel "Lebenskünstler" trug. Beruf seines Lebens. Dem Lockruf der Politik war Helmut Zilk damals nur allzu gerne erlegen. Gewiss war es verlockend, vom Kommentator und Kritiker der Macht selbst zu einem Mächtigen zu werden: 1979 machte ihn der damalige Bürgermeister Leopold Gratz zum Kulturstadtrat, vier Jahre später holte ihn Bundeskanzler Fred Sinowatz als Unterrichtsminister und nur ein Jahr danach kehrte er als Bürgermeister ins Wiener Rathaus zurück. Das war wohl der Beruf seines Lebens, zehn Jahre übte er ihn aus. Zilk erwies sich als geschickter Netzwerker. Er traf im Stillen die Mächtigen, posierte öffentlich mit den Prächtigen und durfte, vor allem via Kronen Zeitung sich auch als Bürgermeister als Anwalt der kleinen Leute positionieren. Und er vermittelte den Wienern ein bis dahin nicht gekanntes Lustgefühl an ihrer Stadt. Knieflirts. Auf das Konto des Multi-Politikers gehen Reformen der Wiener Festwochen, die Vollendung des Denkmals gegen Krieg und Fachismus, die Grundlagen für das Jüdische Museum und ähnliches mehr. Insgesamt steht sein Wirken für Aufbruch und Bewegung. Wie kein anderer verstand es Helmut Zilk dabei, Seriosität und Show, Triumph und Drama glorreich miteinander zu verweben. Als Gastgeber des britischen Thron-Folgers Prinz Charles war er ganz Staatsmann, während Gemahlin Dagi mit irgendwelchen Knieflirts die Yellow Press bediente. Terror. Nachdem ihn am 5. Dezember 1993 eine Briefbombe von Franz Fuchs die halbe Hand und fast das Leben gekostet hatte, inszenierte Zilk seinen ersten Spitalsauftritt: In einer Hand ein großes Kreuz, die andere in Krawatten-Seide verpackt, dankte er Gott vor laufenden Kameras. Gleichzeitig rief er dazu auf, sich von Terror dieser Art nicht entmutigen zu lassen. Die ersten Anzeichen seines nahenden Todes ereilten Helmut Zilk denn auch an einem exotischen Flecken der Erde: Er und seine Gemahlin urlaubten in Mauritius, als sich die ersten Beschwerden einstellten. Auch dort wurden die beiden ausgiebig fotografiert und gefilmt. Nun sind die Scheinwerfer für Helmut Zilk auf immer ausgegangen. Ein österreichisches Medien-Monument ist für immer Geschichte.

Ein Leben zwischen Politik und Ego-Show