Blitze, Donnern, Regenrauschen. Der Wintergarten des Grazer Hotels Erzherzog Johann wird zum geheimen Treffpunkt von Kent und Cordelia. Nicht zufällig ist es "fünf vor zwölf". Graf von Kent, loyaler Gefolgsmann von König Lear hat dessen jüngste, dem Vater ebenso ergebene Tochter  Cordelia zu einem dringenden Gespräch gebeten. Er weiß, dass der König vorhat, abzudanken und sein Reich unter seinen drei Töchtern aufzuteilen. Eine "Liebesprobe" soll davor entscheiden, welcher der Töchter das Meiste zusteht. Cordelia aber,  "trotzig und grad bis zur Selbstzerstörung", lehnt den öffentlichen Liebesbeweis ab.