Schade! Dominic Thiem hatte in seinem ersten Viertelfinale bei den US Open gegen Rafael Nadal eine Überraschung auf dem Schläger, musste sich aber dem Titelverteidiger und Weltranglisten-Ersten schlussendlich nach einem unglaublichen Kampf und 4:48 Stunden mit 6:0, 4:6, 5:7, 7:6, 6:7 geschlagen geben. Der Spanier erhöhte damit im "Head to head" mit dem Österreicher auf 8:3 und sicherte sich ein Halbfinal-Duell mit dem Argentinier Juan Martin del Potro, Österreichs Nummer eins muss hingegen weiter auf sein erstes Grand-Slam-Halbfinale abseits der French Open warten.
Im ersten Satz servierte Thiem in der Night-Session bei nach wie vor heißen und vor allem schwülen Temperaturen im bis zum letzten Platz gefüllten Arthur-Ashe-Stadion, der größten Tennisarena der Welt, unfassbares Tennis. Gleich im ersten Game knüpfte er dem Spanier mit krachenden Schlägen den Aufschlag ab. Und in dieser Tonart ging es weiter: Thiem knallte dem Weltranglisten-Ersten die Bälle nach Belieben um die Ohren, Nadal war völlig abgemeldet und chancenlos. Und so waren erst 24 Minuten (!) gespielt, ehe der Österreicher den ersten Satz mit 6:0 (!) in der Tasche hatte.
Erst im ersten Game des zweiten Satzes konnte der "Matador aus Manacor" erstmals anschreiben. Nun merkte man, dass sich der Iberer in die Partie hineinbiss - und bei Thiem schlichen sich erstmals leichte Fehler ein. Beim Stand von 4:3 für Nadal passierte es dann: Der 80-fache Turniersieger holte das Break zum 4:3. Dessen Freude währte aber nur kurz - Thiem gelang sofort das Rebreak, alles wieder in der Reihe. Zwei unnötige Fehler bei 4:5 eröffneten Nadal allerdings die erneute Chance zum Break. Diese nützte der Titelverteidiger auch und schaffte den Satzausgleich.
Im dritten Durchgang entwickelte sich ein offener Schlagabtausch, ehe Thiem beim Stand von 3:3 mit einem krachenden Vorhandreturn sein fünftes Break zum 4:3 fixierte. Die Vorentscheidung im dritten Satz? Nein! Zuerst konnte Nadal auf 4:5 verkürzen, dann machte es ihm der Österreicher bei eigenem Aufschlag mit einem Doppelfehler und zwei unerzwungenen Patzern leicht - 5:5. Anschließend erhöhte Nadal auf 6:5 und konnte bei Thiems Service den dritten Satzball zum 7:5 verwandeln.
Die Angst, dass Thiem nun gebrochen sei, bestätigte sich nicht. Denn bereits im dritten Game nahm der Weltranglisten-Neunte dem regierenden Champion das Service ab. Beim Stand von 3:2 konnte der 25-Jährige zwei Breakbälle abwehren und auf 4:2 erhöhen. Beim Stand von 4:3 passierte es dann aber: Nadal konnte den bereits fünften Breakball in diesem Satz zum 4:4 nützen und anschließend auf 5:4 erhöhen. Thiem schaffte es dennoch ins Tiebreak, das er mit 7:4 für sich entscheiden konnte. Damit musste ein Entscheidungssatz her.
Dort blieb zuerst alles in der Reihe. Im fünften Game hatte sich Nadal die ersten beiden Breakbälle des Satzes erkämpft, doch wehrte der Österreicher diese eiskalt ab. Beim Stand von 5:5 wurde es erneut extrem brenzlig, führte Nadal doch bei Thiems Service bereits mit 40:0, doch konnte der Niederösterreicher alle Breakbälle abwehren und stellte auf 6:5. Nadal brachte seinerseits den Aufschlag durch und so musste ein weiteres Tiebreak diese epische Partie entscheiden. Und dort hatte Nadal mit 7:5 das bessere Ende für sich.
Für den Lichtenwörther, der für den Viertelfinal-Einzug 475.000 Dollar sowie 360 ATP-Punkte kassierte, geht es nun zurück nach Österreich. Dort wird Thiem am 10. September nach Graz zum Weltgruppen-Play-off im Davis Cup gegen den 28-fachen Champion Australien reisen. Los geht es am 14. September (ab 11 Uhr).