Rico Benatelli ist in einer Fußballerfamilie groß gworden. Sein Vater selbst war Profi und auch seine ältere Schwester war „der Kugel verfallen. Bei mir ging es ganz früh los, als wir mit den ganzen Nachbarskindern auf der Straße gespielt haben. Bereits mit drei bin ich zu unserem Dorfverein gegangen.“ Dass Fußball schließlich sein Leben bestimmen soll, war ihm schnell klar. Ab seinem siebenten Lebensjahr kickte der Deutsche mit italienischen Wurzeln - „der Opa stammt aus Caorle“ - beim VfL Bochum, ehe ihn der Ruf aus Dortmund ereilte.