Es gehört dazu, wenn man Schnupfen hat oder wenn einen etwas in der Nase kitzelt. Auch Heuschnupfen-Geplagte können von Niesanfällen ein Lied singen. Manche Menschen müssen aber auch niesen, wenn sie in helles oder künstliches Licht schauen. Doch was steckt hinter diesem eigenartigen Reflex, auch photischer Niesreflex genannt?

Niesen ist ein sehr komplexer Vorgang. Es umfasst sehr viele Prozesse, die untereinander sehr gut abgestimmt sein müssen. Grundsätzlich lässt sich aber sagen, dass Niesen aufgrund eines Reizes der Nasenschleimhaut ausgelöst wird. Experten sind der Meinung, dass dieser Licht-Nies-Reflex durch eine Kombination zwischen Lichtwahrnehmung und einem ganz bestimmten Hirnnerv zustande kommt. Dieser Nerv (Nervus trigeminus) verfügt über einen Augen-, einen Oberkiefer- und einen Unterkieferast. Licht müsse also eigentlich den ersten Ast stimulieren, bei manchen Menschen dürfte aber auch der Oberkieferast gereizt werden und dieser spielt eine entscheidende Rolle beim Niesreflex. So kann dieses Niesen zustande kommen.Eine andere Annahme basiert auf der Beobachtung, dass Licht eine so genannte parasympathische Reaktion hervorruft. Das passiert zum Beispiel, wenn wir in Licht schauen und unsere Augen zu tränen beginnen. Ist diese Reaktion besonders stark ausgeprägt und die Nasenschleimhaut involviert, kann auch dies Niesen auslösen.